บนโลกที่ถูกครอบงำโดยไดโนเสาร์ความร้อนและสัตว์ขนาดใหญ่ ผีเสื้อและแมลงเม่าอาศัยอยู่บนโลกแล้ว แม้ว่าจะไม่มีดอกไม้ก็ตาม
หากไม่มีดอกไม้ให้กินและผสมเกสรผีเสื้อในยุคนั้นจะเป็นอย่างไร?
การตรวจสอบผีเสื้อ
ผีเสื้อต้องการน้ำหวานจากดอกไม้เพื่อเป็นอาหาร เมื่อพวกมันเปลี่ยนจากดอกไม้เป็นดอกไม้พวกมันยังผสมเกสรดอกไม้เหล่านี้และมีส่วนช่วยในการสืบพันธุ์และการขยายพันธุ์ของพวกมัน อย่างไรก็ตามในช่วงเวลาของไดโนเสาร์ (ย้อนกลับไปในยุคจูราสสิกและครีเทเชียส) ไม่มีดอกไม้ แต่มีผีเสื้อ
นี่เป็นหนึ่งในข้อสรุปที่ได้รับจากทีมวิจัยที่ได้วิเคราะห์ฟอสซิลผีเสื้อที่เก่าแก่ที่สุดชนิดหนึ่งซึ่งเป็นที่รู้จักจนถึงปัจจุบัน ได้มาจากหินเก่าในเยอรมนี
การค้นพบสิ่งมีชีวิตอย่างน้อย XNUMX ชนิดในตัวอย่างตะกอนเพียงสิบกรัมแสดงให้เห็นว่า Lepidopterans อยู่บนโลกนี้มานานแล้ว อย่างน้อย 200 ล้านปี
แมลงกลุ่มนี้เป็นหนึ่งในแมลงที่มีมูลค่าและได้รับการศึกษามากที่สุดเนื่องจากมีลักษณะการเปลี่ยนแปลงที่เป็นเอกลักษณ์และพบว่าต้นกำเนิดของมันมีอายุย้อนกลับไป 70 ล้านปีก่อนสิ่งที่คิดว่ามีอยู่จริง
ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances การศึกษายังพยายามทำความเข้าใจวิวัฒนาการของผีเสื้อและผีเสื้อกลางคืนเพื่อรับประกันการอนุรักษ์ในอนาคต เมื่อจัดทำแผนการอนุรักษ์สำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งข้อมูลในอดีตมีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการและการสัมผัสกับตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆที่ควบคุมช่วงเวลาที่ผ่านมา ได้แก่ ในยุคจูราสสิกและครีเทเชียสความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศสูงกว่าปกติและอุณหภูมิสูงขึ้น นอกจากนี้การระเบิดของภูเขาไฟยังได้รับการกระตุ้นมากกว่าในปัจจุบัน
ลำต้นและความลึกลับ
นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้กรดชนิดหนึ่งในการละลายหินโบราณและด้วยวิธีนี้จึงสามารถได้รับเศษหินขนาดเล็กที่มีเกล็ดของแมลงเหล่านี้ปรากฏขึ้น เครื่องชั่งอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบสำหรับการอนุรักษ์
"เราพบซากขนาดเล็กของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในรูปแบบของเกล็ด" Bas van de Schootbrugge นักวิจัยจาก University of Utrecht ในเนเธอร์แลนด์และผู้เขียนร่วมของการศึกษาอธิบาย
ผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อที่พบบางชนิดอยู่ในกลุ่มที่ยังคงมีอยู่และเป็นปัจจุบัน กลุ่มนี้มีลิ้นยาวเข้า ลักษณะลำต้นใช้ดูดน้ำหวาน. อย่างไรก็ตามในเวลานั้นยังไม่มีดอกไม้ เป็นไปได้อย่างไร? มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับผีเสื้อที่จะพัฒนาท่อเพื่อดูดน้ำหวานหากไม่มีดอกไม้ที่มีน้ำหวานดังกล่าว
"การค้นพบของเราแสดงให้เห็นว่ากลุ่มนี้ (ที่มีลิ้นชนิดหนึ่ง) ที่ควรจะมีส่วนร่วมกับดอกไม้นั้นมีอายุมากกว่ามาก" ชอตบรูชกล่าว
สิ่งนี้จะชัดเจนเมื่อทราบว่าในยุคจูราสสิกมียิมโนสเปิร์มจำนวนมากที่แม้ว่าพวกมันจะไม่ผลิตดอกไม้ แต่ก็ผลิตน้ำหวานที่มีน้ำตาลเพื่อจับละอองเรณูจากอากาศ ด้วยเหตุนี้ผีเสื้อที่กินน้ำหวานของยิมโนสเปิร์มบางชนิดเช่นพระเยซูเจ้าก่อนที่มันจะปรากฏตัว ดอกไม้เมื่อ 130 ล้านปีก่อน
หลักฐานใหม่นี้บ่งชี้ว่าปากคาบม้วนนี้อาจทำหน้าที่อื่นก่อนที่พืชดอกจะวิวัฒนาการ
ยูทิลิตี้เพื่อการอนุรักษ์
การศึกษานี้ให้ข้อมูลใหม่ที่เป็นประโยชน์สำหรับการอนุรักษ์ผีเสื้อในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงขึ้น พวกเขายังบอกเราด้วยว่าแมลงเหล่านี้สามารถตั้งรกรากในทุกทวีปได้อย่างไรยกเว้นแอนตาร์กติกา
จะต้องจำไว้ว่า Lepidoptera รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในตอนท้ายของ Triassic ที่กวาดล้างสิ่งมีชีวิตมากมายจากโลกใบนี้ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องรู้ว่าผีเสื้อทำอย่างไรจึงจะอยู่รอดจากการสูญพันธุ์เหล่านี้เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ส่งผลกระทบต่อพวกมัน