ปัจจุบันเชื้อเพลิงชีวภาพถูกใช้เพื่อกิจกรรมทางเศรษฐกิจบางอย่าง ที่ใช้มากที่สุดคือ เอทานอลและไบโอดีเซล เป็นที่เข้าใจกันว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาจากเชื้อเพลิงชีวภาพมีความสมดุลอย่างเต็มที่จากการดูดซึมของ CO2 ที่เกิดขึ้นจากการสังเคราะห์ด้วยแสงในพืช
แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นทั้งหมด จากการศึกษาของสถาบันพลังงานมหาวิทยาลัยมิชิแกนที่กำกับโดย จอห์นเดอซิคโค ปริมาณความร้อนที่กักเก็บโดย CO2 ที่ปล่อยออกมาจากการเผาเชื้อเพลิงชีวภาพไม่สมดุลกับปริมาณ CO2 ที่พืชดูดซับในระหว่างกระบวนการสังเคราะห์แสงเมื่อพืชเติบโต
การศึกษาดำเนินการโดยอาศัยข้อมูลจาก กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา. มีการวิเคราะห์ช่วงเวลาที่การผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพทวีความรุนแรงขึ้นและการดูดซับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากพืชจะชดเชยเท่านั้น ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 37% ของทั้งหมด โดยการเผาเชื้อเพลิงชีวภาพ
การค้นพบจากการศึกษาของมิชิแกนยืนยันอย่างชัดเจนว่า การใช้เชื้อเพลิงชีวภาพยังคงเพิ่มปริมาณ CO2 ที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ และไม่ได้ลดลงอย่างที่เคยคิด แม้ว่าแหล่งที่มาของการปล่อย CO2 จะมาจากเชื้อเพลิงชีวภาพเช่นเอทานอลหรือไบโอดีเซล แต่การปล่อยสุทธิสู่ชั้นบรรยากาศนั้นมากกว่าที่พืชดูดซับไว้ดังนั้นจึงยังคงเพิ่มผลกระทบของภาวะโลกร้อน
John DeCicco กล่าวว่า:
นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกเพื่อตรวจสอบคาร์บอนที่ปล่อยออกมาอย่างละเอียดบนพื้นที่ที่มีการปลูกเชื้อเพลิงชีวภาพแทนที่จะตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อคุณดูสิ่งที่เกิดขึ้นจริงบนโลกคุณจะพบว่า คาร์บอนไม่เพียงพอ ที่หลุดออกจากชั้นบรรยากาศเพื่อปรับสมดุลของสิ่งที่ออกมาจากท่อไอเสีย "