Οι υπανάπτυκτες χώρες έχουν μεγάλα εξωτερικά χρηματοοικονομικά χρέη, αλλά οι πλούσιες και ανεπτυγμένες χώρες του Βορρά έχουν μεγάλο οικολογικό χρέος.
Η έννοια του οικολογικού χρέους προκύπτει μαζί με αυτή της βιωσιμότητας λόγω της στενής σχέσης τους. Η κακή χρήση του φυσικούς πόρουςΗ σπατάλη και η περιβαλλοντική ζημιά των πόρων που προσφέρει ο πλανήτης, η δωρεάν κατάληψη κοινόχρηστων χώρων, η παραγωγή απορριμμάτων, η απώλεια περιβαλλοντικών πόρων, η υπερβολική κατανάλωση και η υποβάθμιση του περιβάλλοντος παράγουν το οικολογικό χρέος μιας χώρας.
Όταν μια χώρα ή ένας πληθυσμός καταναλώνει περισσότερα από όσα μπορεί να παράγει με βάση τους πόρους της, αρχίζει να καταναλώνει και να χρησιμοποιεί πόρους που αντιστοιχούν σε άλλα έθνη ή λαούς. Εάν έχει μολυνθεί περισσότερο από το περιβάλλον μπορεί να απορροφήσει το οικολογικό χρέος δημιουργείται.
Οι πλούσιες χώρες έχουν πλουτίσει τις περισσότερες από αυτές όχι μόνο εκμεταλλευόμενοι και εξαντλώντας μεγάλο μέρος των πόρων τους αλλά και σε ξένες χώρες, ιδιαίτερα σε φτωχές χώρες.
Το οικολογικό χρέος ευνοεί την κοινωνική ανισότητα μεταξύ των χωρών λόγω της μεγάλης αδικίας που συμβαίνει αφού λίγοι καταναλώνουν πολύ και πολλοί καταναλώνουν λίγο ή καθόλου.
El την αλλαγή του κλίματος και η μεγάλη περιβαλλοντική ρύπανση είναι μερικές από τις άμεσες συνέπειες του οικολογικού χρέους των πλούσιων χωρών.
Το οικολογικό χρέος δεν αναλαμβάνεται από τις κυβερνήσεις όπως στην περίπτωση του εξωτερικού χρέους, για το οποίο υπάρχει μεγάλος αριθμός υπηρεσιών, κανονισμών και μέσων που πιέζουν τις χώρες να πληρώσουν.
Η ευθύνη για την περιβαλλοντική υποβάθμιση δεν αντιμετωπίζεται με τη σοβαρότητα που θα έπρεπε από τις χώρες. Οι κυβερνήσεις δεν θέλουν να αναλάβουν το οικονομικό κόστος της ύπαρξης ενός οικολογικού χρέους.
Ο αναπτυγμένες χώρες πρέπει να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους, τις καταναλωτικές τους συνήθειες και να βελτιώσουν τις διαδικασίες παραγωγής για να μειώσουν τις επιπτώσεις τους στο περιβάλλον. Εκτός όμως από το να βοηθήσουμε τις υπανάπτυκτες χώρες να βγουν από την κατάσταση της φτώχειας και τα περιβαλλοντικά προβλήματα, καθώς συνεργάστηκαν άμεσα ή έμμεσα για να επιδεινώσουν την κατάστασή τους.