Οι πετρελαιοκηλίδες στα οικοσυστήματα έχουν σοβαρές επιπτώσεις στη χλωρίδα και την πανίδα. Υπάρχουν όμως και μελέτες που δείχνουν ότι επηρεάζουν επίσης την υγεία του ανθρώπου.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (ICTA-UAB), το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας (ISGlobal) και τη Σχολή Κτηνιατρικής Ιατρικής του UAB Έκαναν καταγγελία για τις επιπτώσεις που έχουν οι πετρελαιοκηλίδες στην υγεία των ανθρώπων στον πληθυσμό που ζει κοντά στις περιοχές εξόρυξης. Η περιοχή αντιστοιχεί στο τμήμα του τροπικού δάσους του Αμαζονίου του Περού, όπου εξάγεται πετρέλαιο.
Η ISGlobal έχει διασφαλίσει ότι τα άτομα που κατοικούν σε περιοχές κοντά στην εξόρυξη λαδιού έρχονται σε επαφή με τοξικά στοιχεία. Το κάνουν μέσω της κατανάλωσης νερού και τροφίμων που έχουν μολυνθεί από τη δραστηριότητα και από την επαφή με το δέρμα με τις γεωργικές εκτάσεις που επηρεάζονται.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες περίπου 638 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε αναπτυσσόμενες χώρες ζουν κοντά σε πετρελαιοπηγές, επομένως επηρεάζονται δυσμενώς. Παρά το γεγονός ότι ο αριθμός των ατόμων που επηρεάζονται είναι τεράστιος, η έλλειψη μελετών επί του θέματος σημαίνει ότι οι επιβλαβείς επιπτώσεις που έχει η έκθεση στη μόλυνση από την εξαγωγή λαδιού στην ανθρώπινη υγεία είναι άγνωστες.
Το έργο που ετοίμασαν ερευνητές από το ICTA-UAB, το ISGlobal και το Τμήμα Κτηνιατρικής Ιατρικής του UAB, έχει δημοσιευτεί στο περιοδικό Περιβαλλοντική Υγεία. Αυτή η εργασία περιέχει ένα εκτεταμένο επιστημονικό έργο που αναπτύχθηκε από την ICTA-UAB για περισσότερο από μια δεκαετία που αναλύει τα επίπεδα ρύπανσης του πετρελαίου. Η πληγείσα περιοχή που μελετήθηκε βρίσκεται στον Περουβιανό Αμαζόνιο κοντά στα σύνορα με τον Ισημερινό.
Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα επικρίνει την έλλειψη μελετών σχετικά με τις επιπτώσεις των διαρροών στην υγεία των ανθρώπων. Το πρόβλημα γίνεται πιο σοβαρό όταν αναλύετε ότι το λάδι εξαπλώνεται χιλιάδες χιλιόμετρα μέσα από ποτάμια, ιζήματα και εδάφη. Με αυτόν τον τρόπο, προκαλεί επίσης μόλυνση στην τροφική αλυσίδα επειδή είναι βιοσυσσωρευτικά υλικά και περνά μέσα από νερό σε ψάρια και από ψάρι σε ζώα και ανθρώπους.
Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι μόνο στην περιοχή του πληθυσμού Quechua και Achuar υπάρχουν 1.100 χιλιόμετρα ποταμών που πλήττονται, 22% του συνόλου. Χάρη σε χαρτογραφικές μελέτες, μπορεί να γίνει γνωστό ότι το ποσό αυτό ισοδυναμεί με 2,6 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.
Το 2003 δηλώθηκε αυτή η περιοχή του τροπικού δάσους του Αμαζονίου κατάσταση έκτακτης ανάγκης για το περιβάλλον λόγω των κακών περιβαλλοντικών του συνθηκών. Κηρύχθηκε επίσης το κατάσταση προειδοποίησης για την υγεία το 2013. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, δεν υπάρχουν ακόμη αρχεία θνησιμότητας που σχετίζονται με τις επιπτώσεις των πετρελαιοκηλίδων στην υγεία των ανθρώπων.
Μάρτι Όρτα, Ο επιστήμονας της ICTA-UAB, επέκρινε:
«Παρά τις γνωστές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση σε λάδι και άλλα προϊόντα που προέρχονται από την εξόρυξη, δεν έχουν ληφθεί ποτέ διορθωτικά μέτρα ή μέτρα επιβολής κυρώσεων. Άρρωστοι δεν μπορούν να επισκεφθούν το γιατρό ή να πάνε στο νοσοκομείο. Απλώς πεθαίνει και δεν είναι γνωστό τι "
Οι περισσότερες από τις μελέτες που υπάρχουν σε αυτόν τον τομέα έχουν επικεντρωθεί στην ανάλυση της επίδρασης αυτών των απορρίψεων στην υγεία των ομάδων εργαζομένων που είναι επιφορτισμένες με τον καθαρισμό. Ωστόσο, δεν έχει μελετηθεί στους κατοίκους της περιοχής που είναι πιο ευάλωτοι σε εκτεταμένη περίοδο μόλυνσης.
Cristina O'Callaghan-Gordo, επιστήμονας στο ISGlobal, είπε:
«Είναι σημαντικό να μελετήσουμε τις επιπτώσεις που έχει η ρύπανση που προέρχεται από το πετρέλαιο στους ανθρώπους που ζουν σε περιοχές εξόρυξης, καθώς οι χρόνοι και οι οδοί έκθεσης είναι διαφορετικοί. Επιπλέον, οι μέχρι τώρα μελέτες έχουν επικεντρωθεί στους εργαζόμενους και Δεν μελετούν τις επιπτώσεις στον πληθυσμό που μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι, όπως παιδιά, έγκυες γυναίκες ή άτομα με προηγούμενα προβλήματα υγείας "