Μεγάλες ποσότητες θορύβου εκπέμπονται στις πόλεις, κυρίως λόγω της κυκλοφορίας. Αν και μπορεί να μην φαίνεται έτσι, η συχνότητα εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με την ηχορύπανση είναι πολύ κοντά σε αυτές που προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η μόνη διαφορά μεταξύ τους είναι ότι η αντίληψη και των δύο τύπων ρύπανσης είναι πολύ διαφορετική.
Για παράδειγμα, η πόλη της Βαρκελώνης θα μπορούσε να αποτρέψει το 13% των ασθενειών που σχετίζονται με τη ρύπανση του αέρα και του θορύβου κάθε χρόνο εάν πληρούνται όλες οι συστάσεις και οι κανονισμοί σχετικά με την έκθεση σε μολυσμένο αέρα, θόρυβο, θερμότητα και πρόσβαση σε χώρους πρασίνου. Ποιοι παράγοντες είναι αυτοί που δημιουργούν περισσότερες ασθένειες;
Ο θόρυβος σε κάνει επίσης άρρωστο
Μεταξύ όλων των περιβαλλοντικών παραγόντων που μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στους πολίτες, είναι ο θόρυβος από την κυκλοφορία που προκαλεί τη μεγαλύτερη ποσότητα, ακόμη υψηλότερη από τις ασθένειες που σχετίζονται με την έλλειψη σωματικής δραστηριότητας και την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Αυτά είναι τα κύρια συμπεράσματα μιας νέας μελέτης του Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης (ISGlobal), ένα κέντρο που προωθείται από το "la Caixa" Banking Foundation, το οποίο έχει εκτιμήσει, για πρώτη φορά, το βάρος των ασθενειών που προκαλούνται από τον αστικό σχεδιασμό και τον σχεδιασμό μεταφορών στη Βαρκελώνη.
Αυτή η μελέτη κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι εάν η Βαρκελώνη είχε καλύτερο σχεδιασμό αστικών χώρων και μεταφορών θα μπορούσε να αναβάλει έως και 3.000 θανάτους ετησίως. Επιπλέον, εάν είχαν τηρηθεί οι διεθνείς συστάσεις για την ανάπτυξη της σωματικής δραστηριότητας, αποφεύγοντας την έκθεση σε ατμοσφαιρική ρύπανση, θόρυβο και θερμότητα, 1.700 περιπτώσεις καρδιαγγειακών παθήσεων θα μπορούσαν να αποφεύγονται κάθε χρόνο, περισσότερες από 1.300 περιπτώσεις υπέρτασης, σχεδόν σε 850 περιπτώσεις εγκεφαλικό και 740 περιπτώσεις κατάθλιψης, μεταξύ άλλων.
Υψηλά επίπεδα θορύβου
Όσον αφορά τις μετρήσεις που έγιναν στη μελέτη, η κυκλοφορία κατατάσσεται πρώτη, συμβάλλοντας στο 36% των φορτίων της νόσου που προκαλούνται από τον κακό αστικό σχεδιασμό και τις μεταφορές. Αυτό το ποσοστό είναι υψηλότερο από αυτό των ασθενειών που προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Οι πολίτες της Βαρκελώνης εκτίθενται σε ημερήσιος μέσος όρος 65,1 ντεσιμπέλ (dB) κατά τη διάρκεια της ημέρας και 57,6 ντεσιμπέλ τη νύχτα, υπερβαίνοντας έτσι τα επίπεδα που συνιστά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), τα οποία είναι 55 dB και 40 dB, αντίστοιχα.
Ο θόρυβος προκαλεί επίσης ασθένεια και παρόλο που μεγάλο μέρος του πληθυσμού είναι «εθισμένος» στον θόρυβο, η ακοή υποφέρει και βλάπτεται από συνεχείς εκθέσεις σε υψηλά επίπεδα θορύβου.