Η υπάρχουσα βιοποικιλότητα, η προϊόν 3500 δισεκατομμυρίων ετών εξέλιξης βασισμένο σε δοκιμές και λάθη, είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία της ζωής. Αλλά θα ήμασταν πριν από την άφιξη ενός μέγιστου. Σε μια νέα μελέτη που κυκλοφόρησε από το περιοδικό Science, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων προειδοποιεί για την απώλεια και την πτώση των ζώων, συμβάλλοντας σε αυτό που φαίνεται να είναι οι πρώτες ενδείξεις του έκτου βιολογικού γεγονότος εξαφάνισης.
Από το έτος 1500, περισσότερα από 320 είδη χερσαίων σπονδυλωτών έχουν εξαφανιστεί. Οι πληθυσμοί των υπαρχόντων ειδών δείχνουν ότι το 25% μειώνεται. Η κατάσταση είναι αρκετά παρόμοια με τη ζωή των ασπόνδυλων. Και, ενώ οι προηγούμενες εξαφανίσεις προκλήθηκαν από περιβαλλοντικές καταστροφές ή από τις επιπτώσεις των μεγάλων αστεροειδών στη γη, αυτή τη φορά θα μπορούσε να σχετίζεται με την ανθρώπινη δραστηριότητα, μια κατάσταση που ο Rodolf Dirzo, καθηγητής βιολογίας στο Στάνφορντ, χαρακτηρίζει την εποχή ««Απενεργοποίηση στο ανθρωποκένιο".
Στα σπονδυλωτά, Το 16 έως 33 τοις εκατό όλων των ειδών απειλείται σήμερα. Τα μεγαλύτερα ζώα, τα οποία περιγράφονται ως μεγαύρα και περιλαμβάνουν ελέφαντες, ρινόκερους, πολικές αρκούδες και άλλα είδη σε ολόκληρο τον πλανήτη, αντιμετωπίζουν τον υψηλότερο ρυθμό πτώσης με την πάροδο του χρόνου, μια τάση που είναι ίδια με τα προηγούμενα γεγονότα εξαφάνισης.
Τα μεγαλύτερα ζώα τείνουν να έχουν χαμηλότερο ρυθμό αύξησης του πληθυσμού, εκτός από ότι χρειάζονται μεγαλύτερες περιοχές για να διατηρήσουν τον πληθυσμό τους βιώσιμο. Το μεγαλύτερο μέγεθος τους τους καθιστά επίσης έναν αγαπημένο στόχο κυνηγιού για τους ανθρώπους.
Αν και αυτά τα είδη αντιπροσωπεύουν χαμηλό ποσοστό των ζώων σε κίνδυνο, η απώλεια του θα είχε παρενέργειες που θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει άλλα είδη, και σε ορισμένες περιπτώσεις, την ίδια την ανθρώπινη υγεία.
Ο Dirzo υποστηρίζει ότι: «όπου υπάρχει υψηλή πυκνότητα ανθρώπινου πληθυσμού, υπάρχει υψηλό ποσοστό τρωκτικών και υψηλά επίπεδα παθογόνων, που αυξάνει τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών Ποιος θα πίστευε ότι μόνο η απενεργοποίηση θα είχε όλες αυτές τις δραματικές συνέπειες; Αυτό μπορεί επίσης να είναι ένας φαύλος κύκλος".
Οι επιστήμονες ανέφεραν επίσης πώς συμβαίνει αυτό στην απενεργοποίηση των ασπόνδυλων. Ο ανθρώπινος πληθυσμός έχει διπλασιαστεί τα τελευταία 35 χρόνια. Κατά την ίδια περίοδο, ο αριθμός των ασπόνδυλων ζώων, όπως πεταλούδες, αράχνες και σκουλήκια, μειώθηκε κατά 45%.
Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι τα έντομα επικονιάζουν το 75% των καλλιεργειών παγκοσμίως, που είναι το 10 τοις εκατό της οικονομικής αξίας του εφοδιασμού τροφίμων. Τα έντομα διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών και στην κατανομή των οργανικών υλικών, κάτι που βοηθά στη διασφάλιση της παραγωγικότητας του οικοσυστήματος. Στις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες, η αξία του τοπικού αρπακτικού ελέγχου παρασίτων εκτιμάται σε 4500 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Όσον αφορά τις λύσεις, η Dirzo υποστηρίζει ότι είναι περίπλοκες. Μειώστε αμέσως τα ποσοστά αλλαγής ενδιαιτημάτων και η υπερεκμετάλλευση θα βοηθούσε, αλλά αυτές οι προσπάθειες θα έπρεπε να γίνουν σε μεμονωμένες καταστάσεις και περιοχές. Ο Ντίρζο λέει: «Τείνουμε να σκεφτόμαστε την εξαφάνιση ως απώλεια ειδών από το πρόσωπο της Γης και είναι πολύ σημαντικό να το λάβουμε υπόψη, αλλά υπάρχει μεγάλη απώλεια της λειτουργίας ορισμένων οικοσυστημάτων στα οποία τα ζώα παίζουν κεντρικό ρόλο που χρειάζεται να ληφθούν υπόψη".