Ropné škvrny na ekosystémoch majú vážne účinky na flóru a faunu. Existujú však aj štúdie, ktoré ukazujú, že majú tiež vplyv zdravie človeka.
Vedci z Ústavu environmentálnych vied a technológií (ICTA-UAB), Ústavu pre globálne zdravie (ISGlobal) a Fakulty veterinárneho lekárstva UAB Podali sťažnosť na účinky ropných škvŕn na zdravie ľudí v populácii žijúcej v blízkosti ťažobných oblastí. Oblasť zodpovedá časti amazonského dažďového pralesa v Peru, kde sa ťaží ropa.
ISGlobal zabezpečil, aby ľudia, ktorí sa zdržiavajú v oblastiach blízko ťažby ropy, boli v kontakte s toxickými prvkami. Robia to prostredníctvom spotreby vody a potravín kontaminovaných touto činnosťou a kontaktu s pokožkou s postihnutými poľnohospodárskymi pôdami.
Podľa vedcov asi 638 miliónov ľudí žijúci v rozvojových krajinách žijú blízko ropných polí, preto sú nepriaznivo ovplyvnení. Napriek skutočnosti, že je počet postihnutých osôb obrovský, nedostatok štúdií o tejto problematike znamená, že nie sú známe škodlivé účinky expozície kontaminácii z ťažby ropy na ľudské zdravie.
Práca pripravená výskumníkmi z ICTA-UAB, ISGlobal a Fakulty veterinárneho lekárstva UAB bola publikovaná v časopise Environmental Health. Táto práca obsahuje rozsiahly vedecký projekt vyvinutý ICTA-UAB už viac ako desať rokov, ktorý analyzuje úrovne znečistenia ropou. Dotknutá postihnutá oblasť sa nachádza v peruánskej Amazonii neďaleko hraníc s Ekvádorom.
Vedecká komunita však kritizuje nedostatok štúdií o účinkoch rozliatia na zdravie ľudí. Problém sa stáva vážnejším, keď sa analyzuje, že sa šíri ropa tisíce kilometrov cez rieky, sedimenty a pôdy. Týmto spôsobom tiež spôsobuje kontamináciu v potravinovom reťazci, pretože ide o bioakumulatívne materiály, ktoré prechádzajú cez vodu k rybám a od rýb k zvieratám a ľuďom.
Vedci potvrdili, že iba v oblasti kečuánskej a achuarskej populácie sa vyskytujú Zasiahnutých 1.100 kilometrov riek, čo je 22% z celkového počtu. Vďaka kartografickým štúdiám je známe, že toto množstvo zodpovedá 2,6 miliónom barelov ropy.
V roku 2003 bola táto oblasť Amazonského pralesa vyhlásená za stav environmentálnej pohotovosti kvôli zlým podmienkam prostredia. Vyhlásené bolo tiež v zdravotný stav v roku 2013. Dodnes však stále neexistujú záznamy o úmrtnosti, ktoré by súviseli s účinkami ropných škvŕn na zdravie ľudí.
Marti Orta, Vedec ICTA-UAB kritizoval:
„Napriek známym nepriaznivým účinkom na zdravie vystaveným účinkom ropy a iných produktov získaných z ťažby, nikdy neboli prijaté nápravné alebo sankčné opatrenia. Chorí ľudia nemôžu navštíviť lekára alebo ísť do nemocnice. Iba zomiera a nevie sa, o čom “
Väčšina štúdií, ktoré existujú v tejto oblasti, sa zamerala na analýzu vplyvu týchto vypúšťaní na zdravie skupín pracovníkov zodpovedných za čistenie. Neboli však študované v populáciách obyvateľov oblasti, ktoré sú náchylnejšie na dlhodobé vystavenie kontaminácii.
Cristina O'Callaghan-Gordo, vedec spoločnosti ISGlobal, uviedol:
„Je dôležité študovať účinky, ktoré má znečistenie z ropy na ľudí žijúcich v ťažobných oblastiach, pretože časy a cesty expozície sú odlišné. Ďalej sa doterajšie štúdie zameriavali na pracovníkov a neštudujú účinky na populáciu, ktorá môže byť zraniteľnejšia, ako sú deti, tehotné ženy alebo ľudia s predchádzajúcimi zdravotnými problémami “