Existujúca biodiverzita, produkt 3500 miliárd rokov vývoja pokusov a omylov, je najväčší v histórii života. Ale my by sme boli pred príchodom maxima. V novej štúdii uverejnenej v časopise Science medzinárodný tím vedcov varuje pred stratou a úbytkom zvierat a prispieva k tomu, čo sa javí ako prvé náznaky šiestej udalosti hromadného vymierania biologických látok.
Od roku 1500 vyhynulo viac ako 320 druhov suchozemských stavovcov. Populácie existujúcich druhov naznačujú, že sa znižuje o 25 percent. Situácia je dosť podobná životu bezstavovcov. A zatiaľ čo predchádzajúce vymieranie bolo spôsobené ekologickými katastrofami alebo dopadom veľkých asteroidov na Zem, tentoraz to mohlo byť spojené s ľudskou činnosťou, čo je situácia, ktorú Rodolf Dirzo, profesor biológie zo Stanfordu, označuje za éru «„Defaunácia v antropocéne".
U stavovcov V súčasnosti je ohrozených 16 až 33 percent všetkých druhov. Najväčšie zvieratá, ktoré sa označujú ako megafauna a zahŕňajú slony, nosorožce, ľadové medvede a ďalšie druhy na celej planéte, čelia najväčšej miere poklesu v priebehu času, čo je trend, ktorý je totožný s predchádzajúcimi udalosťami vyhynutia.
Väčšie zvieratá majú zvyčajne nižšiu rýchlosť rastu populácie že potrebujú väčšie oblasti, aby udržali životaschopnú populáciu. Ich väčšia veľkosť z nich robí tiež obľúbený lovecký cieľ pre ľudí.
Aj keď tieto druhy predstavujú nízke percento ohrozených zvierat, jeho strata by mala vedľajšie účinky ktoré by mohli destabilizovať iné druhy a v niektorých prípadoch aj samotné zdravie človeka.
Dirzo tvrdí, že: «tam, kde je veľká hustota ľudskej populácie, tam je vysoká miera hlodavcov a vysoké hladiny patogénov, čo zvyšuje riziko prenosu chorôb Kto by si myslel, že iba tieto neplatenia budú mať všetky tieto dramatické následky? Môže to byť tiež začarovaný kruh".
Vedci tiež podrobne opísali, ako sa to isté deje pri defaunácii bezstavovcov. Ľudská populácia sa za posledných 35 rokov zdvojnásobila. V rovnakom období sa znížil počet bezstavovcov, ako sú motýle, pavúky a červy, o 45%.
Je potrebné vziať do úvahy, že hmyz opeľuje 75 percent plodín na celom svete, čo predstavuje 10 percent ekonomickej hodnoty dodávky potravín. Hmyz hrá rozhodujúcu úlohu pri cykle živín a rozklade organických materiálov, čo pomáha zabezpečiť produktivitu ekosystému. V samotných Spojených štátoch sa hodnota miestnej kontroly predátorských škodcov odhaduje na 4500 miliardy dolárov ročne.
Pokiaľ ide o riešenia, Dirzo tvrdí, že sú komplikované. Okamžite znížte mieru zmeny biotopu a nadmerné vykorisťovanie by pomohlo, ale tieto pokusy by bolo potrebné uskutočniť v jednotlivých situáciách a regiónoch. Dirzo hovorí: «Máme tendenciu myslieť si na vyhynutie ako stratu druhov z povrchu Zeme a je veľmi dôležité to brať do úvahy, ale dochádza k veľkej strate fungovania určitých ekosystémov, v ktorých hrajú zvieratá ústrednú úlohu, ktorá potrebuje treba brať veľmi do úvahy".