Као што смо видели у чланку Економски раст или одрживост животне средине?Постоје људи који верују да је економски раст временски неограничен. Али стварност је нешто другачија. Економски раст заснован је на експлоатацији и коришћењу природних ресурса које нам нуди наша планета. Али оне ресурси су ограничени а њихова стопа регенерације мора бити нижа од брзине експлоатације како би наставили да их користе. Тај крај је познат као планетарна ограничења.
Људско биће је након индустријске револуције експоненцијално повећало светску популацију и то је довело до повећања експлоатације природних ресурса. Та експлоатација је толико велика је већ премашила носивост екосистема, што доводи до еколошког дефицита.
Постоји 9 планетарних ограничења: Стопа изумирања животиња, климатске промене, оштећење озонског омотача, закисељавање океана, биогеокемијски токови, употреба слатке воде, промене у систему Земље, губитак биодиверзитета и његових функција и нове супстанце.
Данас су обрасци потрошње и производње нашег економског система већ надокнађени четири од девет планетарних граница. Ова ограничења су оно што гарантује правилно функционисање Земље и свих њених сложених система који раде са разумном равнотежом.
Климатске промене, стопа изумирања врста, промене у коришћењу земљишта и биогеохемијски флукс фосфора и азота су подсустави који су већ премашени. То значи да повећава ризик што подразумева наставак обављања људских активности овим темпом. Неке научне процене раде на потврђивању да ли је употреба слатке воде већ премашена и да ли је додата на листу планетарних ограничења која премашују безбедни праг.
Природа има начин да апсорбује утицаје људи у својим екосистемима и захваљујући овим физичким и биолошким карактеристикама наша планета остаје стабилна дуги низ година у којој можемо живети "хармонија". Међутим, постоји научна неизвесност на ефекте које би могло да изазове искривљење ових образаца који одржавају планету стабилном. Због тога се налазимо у неизвесној будућности коју можда прати неповратне промене на ресурсима од којих зависимо да бисмо живели.
Што се тиче ограничења слатке воде, проучава се сигуран радни опсег употребе воде. Захваљујући Индексу живих планета познато је да слатка вода показује да је изгубљена 81% популација врста између 1970. и 2012.
С друге стране, граница климатских промена мери се концентрацијом ЦО2 у атмосфери и другим гасовима стаклене баште. Такође имамо ограничење од два степена глобалних просечних температура. Због тога максимална концентрација ЦО2 не сме проћи 400 ппм. Међутим, утврђене граничне концентрације су прекорачене два пута заредом.
Постоје и друга планетарна ограничења која нуде већу научну несигурност приликом њиховог мерења и бележења. На пример, губитак еколошких функција теже је измерити. Појава нових производа, попут генетски модификованих организама или радиоактивног отпада, такође је планетарно ограничење које је тешко измерити и водити евиденцију или формулисати последице које доводе до вишка.
Предност је, да тако кажем, у томе све планетарне границе су међусобно повезане. Биодиверзитет и климатски услови су два фактора која одржавају стабилне услове који су потребни планети да би гарантовали живот који водимо. Ови фактори су ти који могу боље да поднесу утицај осталих планетарних граница. Односно, екосистем који има добар биодиверзитет са великим бројем врста, може боље да се одупре ударцима које ми у њему провоцирамо, јер постоји већи број односа и зависности између њих.
Неке промене на планетарним границама могле би се поништити драстичним мерама и довољно времена, као што се догодило са смањењем рупе у озонском омотачу након Монтреалски протокол и мере за уклањање хлорофлуороугљеника (ЦФЦ) из расхладних и аеросолних система. У другим случајевима проблем се може само зауставити, али опоравак као такав није могућ, као што се дешава са изумирањем врста.
Али оно што морамо узети у обзир је да, шта год да радимо, наставимо трансформишући планетуЗбог тога морамо да гарантујемо да ове промене нису неповратне и да нам омогуће да и даље уживамо у условима у којима тренутно живимо.