Med funnet temperaturer under 20 grader celsius Og med et ishav som er mer enn en meter tykt, er den arktiske vinteren en utfordring for forskere som samler de mest grunnleggende oseanografiske dataene, slik som vannets ledningsevne, temperatur og tetthet.
For forskere som Guy Williams, som har streifet rundt i disse delene siden 1999, og hans kolleger, kom dataene fra en uventet kilde. Sel er i stand til å spore havbunnen og gi data som ellers ville være svært vanskelig å få tak i. Tetninger iført mikro-CTD-enheter som lar dem utforske vertikalt havene, noe som betyr at de kan vite alt om havets struktur.
Designet av forskere ved University of St. Andrews, de enheter kan nå spore selens bevegelser når de krysser de forskjellige marine miljøene. Med en vekt på hundrevis av gram, er enhetene festet til hodene på selene med en type harpiks og holder seg slik til den løsnes, noe som vanligvis skjer et år. Sensorene er i stand til å måle CTD og lokasjonsdata hvert fjerde sekund og sende en del av den via satellitt.
Du kan se hvordan de krysser Sørhavet og de vertikale profiler Tatt når du er nedsenket i alle slags farger. Williams og et internasjonalt team var i stand til å undersøke data samlet fra 2011 til 2013 av elefantforseglinger. Hva gjorde det mulig for dem å vite at regionen øst for Antarktis var innpakket i en slags kaldtvannsmasser som hjelper til med å drive sirkulasjonen av næringsstoffer og oppløste gasser rundt planetens hav.
Ikke bare ble de avslørte dataene igjen her, men de oppdaget at ishyllene er det nøklene til å vedlikeholde systemet. Rent vann stiger fra smeltende is, og hindrer produksjonen av de tette vannmassene over tid, noe som kan føre til bremsende globale havstrømmer når planeten fortsetter å varme seg. Det er en nøkkelbrikke i puslespillet, ifølge de samme oseanograferne.
Selvfølgelig sel kan ikke løse alt, siden de ikke kan svømme under ishyllene, men de er i stand til å gi viktige data for å forstå havstrømmene.