Det eksisterende biologiske mangfoldet, den produkt av 3500 milliarder år med prøving og feiling-utvikling, er den største i livets historie. Men vi ville være før ankomst av et maksimum. I en ny studie utgitt fra tidsskriftet Science, advarer et internasjonalt team av forskere om tap og forfall av dyr, og bidrar til det som ser ut til å være de første indikasjonene på den sjette biologiske masseutryddelseshendelsen.
Siden året 1500, mer enn 320 arter av terrestriske virveldyr er utryddet. Bestandene av de eksisterende artene indikerer at 25 prosent blir redusert. Situasjonen er ganske lik det virvelløse dyrelivet. Og mens tidligere utryddelser var forårsaket av miljøkatastrofer eller virkningen av store asteroider på jorden, kunne det denne gangen knyttes til menneskelig aktivitet, en situasjon som Rodolf Dirzo, professor i biologi ved Stanford, betegner som "'Defaunation in the Anthropocene".
Hos virveldyr, 16 til 33 prosent av alle arter er for tiden truet. De største dyrene, beskrevet som megafauna og inkluderer elefanter, neshorn, isbjørner og andre arter over hele planeten, møter den høyeste tilbakegangsraten over tid, en trend som er identisk med tidligere utryddelseshendelser.
Større dyr har en tendens til å ha en lavere populasjonsvekst, bortsett fra at de trenger større områder for å holde befolkningen levedyktig. Deres større størrelse gjør dem også til et yndet jaktmål for mennesker.
Selv om disse artene representerer en lav prosentandel av dyrene i fare, tapet av dette vil ha bivirkninger som kan destabilisere andre arter, og i noen tilfeller menneskers helse i seg selv.
Dirzo fastholder at: «der det er høy tetthet av menneskelig befolkning, er det høy gnagere og høye nivåer av patogener, som øker risikoen for sykdomsoverføring Hvem hadde trodd at bare defaunation ville ha alle disse dramatiske konsekvensene? Dette kan også være en ond sirkel".
Forskerne redegjorde også for hvordan dette skjer i defaunasjonen av virvelløse dyr. Den menneskelige befolkningen har doblet seg de siste 35 årene. I samme periode har antall virvelløse dyr, som sommerfugler, edderkopper og ormer, redusert med 45%.
Det må tas i betraktning at insekter pollinerer 75 prosent av avlingene over hele verden, som er 10 prosent av den økonomiske verdien av matforsyningen. Insekter spiller en avgjørende rolle i sykling av næringsstoffer og nedbryting av organiske materialer, noe som bidrar til å sikre økosystemets produktivitet. I USA selv er verdien av lokal skadedyrbekjempelse estimert til $ 4500 milliarder dollar årlig.
Når det gjelder løsninger, fastholder Dirzo at de er kompliserte. Reduser straks habitatendringene og overutnyttelse vil hjelpe, men disse forsøkene må bringes til individuelle situasjoner og regioner. Dirzo sier: «Vi pleier å tenke på utryddelse som tap av arter fra jordens overflate, og det er veldig viktig å ta hensyn til det, men det er et stort tap av funksjonen til visse økosystemer der dyr spiller en sentral rolle som trenger å bli tatt. veldig mye i tankene også".