Et av de store problemene med vanskeligheten med å oppnå miljømessig bærekraft i et land ligger i økonomisk vekst. Måten vi må vokse økonomisk på og retningslinjene som skal følges for å beskytte naturressurser og livskvalitet, er veldig frakoblet.
Frem til i dag er den enkleste måten å ha økonomisk vekst å gjennomføre aktiviteter som forurenser, bruker billigere fossile brensler osv. Noen forskere har imidlertid utført et arbeid som er publisert i tidsskriftet "Global miljøendring" som sier at en tredjedel av den spanske befolkningen foretrekker å ignorere eller stoppe økonomisk vekst for å oppnå miljømessig bærekraft.
Studien er utført av Stefan Drews og Jeroen van den Bergh, forskere fra Institutt for miljøvitenskap og teknologi ved det autonome universitetet i Barcelona (ICTA-UAB). I den er opinionen om økonomisk vekst i forhold til miljøet evaluert. Tusen spanske statsborgere har blitt undersøkt for å innhente denne informasjonen.
En av de store politiske og økonomiske debattene er om veksten i et lands økonomi er forenlig med bærekraftig utvikling og bevaring av miljøet. Et land med god økonomisk utvikling må også holde naturressursene, luftkvaliteten og andre miljøaspekter i god stand, da dette er en god indikator på fremgang.
"Selv om denne saken har fått betydelig oppmerksomhet fra media og offentlige fora, er det svært lite systematisk kunnskap om hva allmennheten mener. Dette fungerte som motivasjon for å starte etterforskningenDrews forklarte.
Undersøkelsen har vært ganske vellykket blant spanske statsborgere. Den besto av 40 spørsmål om økonomisk vekst, og målet var å kunne undersøke menneskers mening om hvilken type strategi som skulle utvikles i balanse med miljø og økonomi. De 59% av respondentene mener at økonomisk utvikling bør fortsette, siden den også kan kombineres med bærekraft. Det er kjent som grønn vekst. Denne stillingen er vanligvis den mest fremtredende siden kunnskapen folk har om miljøet og bekymringen er lav.
Imidlertid mente 21% av de spurte det det er bedre å redusere eller ignorere økonomisk vekst som et politisk mål for å oppnå miljømessig bærekraft. 16% mente at økonomisk vekst burde stoppes helt. Bare 4% mente at økonomisk vekst er nødvendig og må oppnås for enhver pris, enten den er skadelig for miljøet eller ikke.
Den mest generelle oppfatningen i Spania er at økonomisk vekst er nødvendig for å kunne skape arbeidsplasser og at økonomien kan vokse med borgernes livskvalitet, men rundt 40% mener at du kan få et godt liv uten økonomisk vekst.
Men alle ting har en grense, og økonomisk vekst har den også. 44% av de spurte mener at økonomisk vekst kunne stoppe i løpet av de neste 25 årene mens 30% tror at det kan være uendelig. Åpenbart vil økonomisk vekst ha en grense som vil bli etablert av ressursene som er tilgjengelige for planeten, som er mindre og mindre.
Sosioøkonomiske grunner som ulikhet, arbeidsledighet, innvandring har mer relevans og betydning i samfunnet enn miljøspørsmål som mangel på vann, energimangel eller forurensning. Derfor, for dem, er disse grunnene til mer vekt de som vil stoppe den økonomiske veksten og ikke de miljømessige. Menneskets oppfinnsomhet og utvikling av teknologi er også tenkt og klarert for å kunne gjøre ubegrenset vekst.
Resultatene av studien viser at mennesker som har mer konservative verdier som tradisjoner og sikkerhet har ideer om ubegrenset og nødvendig vekst. Mennesker med sentrum-høyre religiøs tro og politiske tendenser er også for økonomisk vekst.