Tumpahan minyak pada ekosistem mempunyai kesan serius terhadap flora dan fauna. Tetapi ada juga kajian yang menunjukkan bahawa ia juga mempengaruhi kesihatan manusia.
Penyelidik dari Institut Sains dan Teknologi Alam Sekitar (ICTA-UAB), Institut Kesihatan Global (ISGlobal) dan Fakulti Perubatan Veterinar UAB Mereka telah membuat aduan mengenai kesan tumpahan minyak terhadap kesihatan orang pada penduduk yang tinggal berhampiran kawasan pengekstrakan. Kawasan ini sesuai dengan bahagian hutan hujan Amazon di Peru, di mana minyak diekstraksi.
ISGlobal telah memastikan bahawa orang yang tinggal di kawasan yang berdekatan dengan pengekstrakan minyak bersentuhan dengan unsur-unsur toksik. Mereka melakukannya melalui penggunaan air dan makanan yang terkontaminasi oleh kegiatan tersebut dan melalui sentuhan kulit dengan tanah pertanian yang terjejas.
Menurut saintis kira-kira 638 juta orang tinggal di negara membangun tinggal berdekatan dengan ladang minyak, oleh itu mereka terjejas teruk. Walaupun jumlah orang yang terlibat sangat besar, kurangnya kajian mengenai perkara ini menunjukkan bahawa kesan berbahaya yang terdedah kepada pencemaran akibat pengambilan minyak terhadap kesihatan manusia tidak diketahui.
Karya yang disiapkan oleh penyelidik dari ICTA-UAB, ISGlobal dan Fakulti Perubatan Veterinar UAB, telah diterbitkan dalam jurnal Kesihatan Persekitaran. Karya ini mengandungi projek ilmiah yang luas yang dikembangkan oleh ICTA-UAB selama lebih dari satu dekad yang menganalisis tahap pencemaran minyak. Kawasan terjejas yang dikaji adalah di Amazon Peru berhampiran sempadan dengan Ecuador.
Walau bagaimanapun, komuniti saintifik mengkritik kurangnya kajian mengenai kesan tumpahan terhadap kesihatan orang. Masalahnya menjadi lebih serius apabila anda menganalisis bahawa minyak menyebar ribuan kilometer melalui sungai, sedimen dan tanah. Dengan cara ini, ia juga menyebabkan pencemaran dalam rantai makanan kerana mereka adalah bahan bioakumulatif dan melewati air ke ikan dan dari ikan ke haiwan dan manusia.
Para saintis telah menyatakan bahawa hanya di kawasan penduduk Quechua dan Achuar yang ada 1.100 kilometer sungai terjejas, 22% dari jumlah keseluruhan. Berkat kajian kartografi, dapat diketahui bahawa jumlah ini bersamaan dengan 2,6 juta tong minyak.
Pada tahun 2003 kawasan hutan hujan Amazon ini diisytiharkan dengan keadaan kecemasan alam sekitar kerana keadaan persekitarannya yang buruk. Ia juga dinyatakan dalam status amaran kesihatan pada tahun 2013. Namun, sehingga kini, masih belum ada rekod kematian yang berkaitan dengan kesan tumpahan minyak terhadap kesihatan orang.
Marti Orta, Saintis ICTA-UAB, telah mengkritik:
"Walaupun terdapat kesan buruk terhadap kesihatan kerana terdedah kepada minyak dan produk lain yang berasal dari pengekstrakan, langkah-langkah pembaikan atau hukuman tidak pernah diambil. Orang yang sakit tidak dapat mengunjungi doktor atau pergi ke hospital. Ia hanya mati dan tidak diketahui apa "
Sebilangan besar kajian yang ada di kawasan ini telah memfokuskan pada menganalisis kesan pembuangan ini terhadap kesihatan kumpulan pekerja yang bertugas membersihkan. Tetapi belum dipelajari pada populasi penduduk di daerah tersebut yang lebih rentan terkena pencemaran untuk jangka masa yang lama.
Cristina O'Callaghan-Gordo, seorang saintis di ISGlobal, berkata:
"Penting untuk mengkaji kesan pencemaran yang berasal dari minyak terhadap orang yang tinggal di kawasan pengekstrakan, kerana waktu dan jalan pendedahannya berbeza. Selanjutnya, kajian setakat ini memberi tumpuan kepada pekerja dan mereka tidak mengkaji kesan terhadap populasi yang mungkin lebih terdedah, seperti kanak-kanak, wanita hamil atau orang yang mempunyai masalah kesihatan sebelumnya "