Wind Tree: el aerogenerador estético que transforma el paisaje urbano

Los aerogeneradores son elementos clave en la generación de energía limpia, pero a menudo se les ha criticado por su tamaño, ruido y efecto visual en el paisaje. En respuesta a estas críticas, una nueva tendencia está tomando forma: la integración de aerogeneradores más discretos y estéticos en entornos urbanos. Entre estas innovaciones destaca el ‘Wind Tree’ o ‘árbol del viento’, una estructura que simula la forma de un árbol y actúa como un generador de energía eólica.

¿Qué es el Wind Tree?

El ‘Wind Tree’, desarrollado por la compañía francesa NewWind, es un dispositivo de energía eólica diseñado para utilizar corrientes de viento más suaves que las que requieren las turbinas eólicas tradicionales. Este aerogenerador simula la forma de un árbol real con una altura de 11 metros y un diámetro de 8 metros. Las ramas están compuestas por 72 ‘hojas’ que, en realidad, son turbinas verticales en miniatura que transforman el viento en electricidad.

El diseño del Wind Tree resulta bastante estético y puede mimetizarse con el entorno de las ciudades, lo que lo convierte en una opción viable para su instalación en áreas urbanas. Su producción de energía puede alcanzar los 3,1 kW, suficiente para alimentar pequeñas instalaciones y ofrecer una opción de energía limpia en los centros urbanos.

Funcionamiento de las ‘hojas’ Aeroleaf

Una de las innovaciones más interesantes del Wind Tree radica en sus hojas Aeroleaf. Cada una de estas mini turbinas verticales tiene una forma cónica, y gracias a su diseño, pueden operar con velocidades de viento mínimas, de tan solo 2 metros por segundo. Esto significa que el árbol del viento es capaz de generar energía la mayor parte del año, aprovechando las brisas urbanas que, en principio, no serían suficientes para un aerogenerador convencional.

Las hojas están fabricadas con materiales livianos pero resistentes, como el plástico ABS tratado con resina, lo que las hace aptas para enfrentarse a las condiciones climáticas adversas, como la humedad o la salinidad presentes en algunas ciudades costeras. Además, las ‘hojas’ están cableadas en paralelo, lo que significa que si una turbina deja de funcionar, el resto puede seguir generando electricidad sin interrupciones.

Ventajas del Wind Tree frente a turbinas convencionales

El Wind Tree está diseñado para resolver algunos de los problemas más comunes de los aerogeneradores tradicionales, especialmente cuando se trata de su integración en zonas urbanas. Entre sus principales ventajas destacan:

• Silencio absoluto: A diferencia de las turbinas convencionales, estas mini turbinas verticales no generan ruido, algo crucial en ciudades donde el confort acústico es esencial.
• Utilidad en entornos con vientos bajos: Mientras que las turbinas convencionales requieren velocidades de viento mucho mayores, el Wind Tree funciona incluso con vientos de 2 metros por segundo.
• Estética: El diseño del Wind Tree hace que se integre fácilmente en cualquier entorno urbano sin alterar la vista, pareciendo una escultura o un árbol más dentro del paisaje.

Aplicaciones prácticas del Wind Tree

El Wind Tree ha sido diseñado para ofrecer energía distribuida en entornos urbanos. Esto lo convierte en una excelente opción para alimentar parcialmente edificios, plazas y parques públicos. Un ejemplo clave de esta aplicabilidad se dio en el Distrito de Bourget de París, donde se instalaron árboles de viento para suministrar energía a una zona pública.

Además de conectarse a la red eléctrica, los Wind Trees pueden funcionar como instalaciones independientes para el suministro energético de áreas específicas, como patios o zonas residenciales, sin necesidad de una conexión directa a la red. Esto favorece la descentralización de la energía, permitiendo que barrios, empresas o incluso pequeños edificios puedan disfrutar de energía limpia sin depender de fuentes externas.

Desafíos y consideraciones del Wind Tree

A pesar de sus claras ventajas, no todo es perfecto en la implementación del Wind Tree. Su coste es relativamente alto para la cantidad de energía que produce. Cada Wind Tree tiene un precio aproximado de 37.000 dólares (unos 29.500€), lo que lo hace una opción menos viable económicamente frente a los aerogeneradores de gran tamaño, que pueden producir hasta 800 veces más energía. Sin embargo, al tratarse de un dispositivo diseñado para entornos urbanos, su principal objetivo no es competir con las grandes turbinas, sino integrarse en el paisaje urbano para generar energía limpia sin afectar negativamente la estética.

Otro desafío es aumentar la eficiencia total del sistema. Mientras que cada Aeroleaf puede producir de 65 a 100 vatios, su potencia es limitada, por lo que la clave está en la agrupación de múltiples Wind Trees en una misma zona, creando una especie de parque de mini aerogeneradores urbanos.

A pesar de estos desafíos, el Wind Tree presenta una enorme oportunidad para ciudades que desean adoptar soluciones sostenibles y verdes, sin comprometer su entorno urbano o estético. En lugares con problemas de contaminación o donde se busca reducir la huella de carbono, el Wind Tree es una excelente opción en el camino hacia un futuro más sostenible.

En resumen, si bien no sustituye a los grandes aerogeneradores ni a los parques eólicos, el Wind Tree es una excelente opción para ciudades y áreas urbanas que buscan una forma eficiente y estéticamente agradable de generar energía renovable. Con su capacidad para funcionar en condiciones de viento mínimo y su diseño innovador, podríamos estar ante una de las soluciones clave para contribuir a la diversificación del mix energético en entornos urbanos.