En el mundo de la microbiología, el término «superbacterias» ha ganado prominencia en los últimos años. Estas bacterias resistentes a múltiples medicamentos se han convertido en una preocupación creciente para la comunidad científica y la salud pública en general. Son muchos los mitos y verdades que hay sobre las superbacterias.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte qué son la superbacterias, sus características, importancia y mucho más.
¿Qué son las superbacterias?
Las superbacterias son cepas bacterianas que han desarrollado resistencia a múltiples antibióticos comúnmente utilizados en la medicina. A diferencia de las bacterias convencionales, estas variantes poseen mecanismos genéticos que les permiten resistir los efectos de los antibióticos más poderosos disponibles en la actualidad. Este fenómeno se debe principalmente al uso excesivo e incorrecto de antibióticos en la medicina humana y veterinaria.
Están surgiendo nuevos mecanismos de resistencia que se están extendiendo a nivel mundial, poniendo en peligro la capacidad de tratar enfermedades infecciosas comunes, lo que lleva a un aumento de la discapacidad y la muerte, y a una enfermedad prolongada. Sin medicamentos antimicrobianos efectivos para prevenir y tratar infecciones, intervenciones como trasplantes de órganos, quimioterapia, tratamiento de diabetes o cirugías mayores como cesáreas o reemplazos de cadera se vuelven procedimientos extremadamente riesgosos. La resistencia a los antibióticos de las superbacterias aumenta los costos de atención médica debido a las estadías hospitalarias más largas y la necesidad de cuidados más intensivos.
Dónde se encuentran y para qué sirven
Las superbacterias pueden encontrarse en diversos entornos, como hospitales, hogares, comunidades y el medio ambiente en general. Su capacidad de sobrevivir y propagarse se debe a su capacidad de adaptarse rápidamente a diferentes condiciones. Además, algunas superbacterias también pueden colonizar el cuerpo humano sin causar infecciones, lo que las convierte en parte de nuestra flora bacteriana normal.
En los hospitales, por ejemplo, son un problema significativo debido a la presencia de pacientes con sistemas inmunológicos debilitados y la exposición constante a antibióticos. En los hogares y comunidades, las superbacterias pueden transmitirse a través del contacto directo con personas infectadas, objetos contaminados o incluso a través de alimentos contaminados.
En cuanto a su función, algunas superbacterias pueden tener un propósito biológico importante. Por ejemplo, ciertas cepas de Staphylococcus epidermidis, una bacteria resistente comúnmente presente en la piel humana, pueden ayudar a prevenir la colonización de patógenos más dañinos. Estas bacterias actúan como una especie de barrera protectora en el cuerpo humano.
Por qué aparecen las superbacterias
Los antibióticos son abusados y mal utilizados en muchos lugares, tanto en humanos como en animales, a menudo sin supervisión profesional. Un claro ejemplo del mal uso de los antibióticos es su uso para tratar infecciones virales como resfriados o gripe donde los antibióticos nunca podrán curarlos (ya que no afectan a los virus), usarlos como estimulantes del crecimiento en animales, o prevenir enfermedades en animales sanos. A medida que las bacterias se exponen innecesariamente a estos antibióticos, aumenta la probabilidad de que las bacterias se conviertan en superbacterias al desarrollar resistencia.
Los microorganismos resistentes a los medicamentos existen en humanos, animales y el medio ambiente. Se pueden propagar de persona a persona o de persona a animal, ya través de alimentos de origen animal. El control deficiente de infecciones, el saneamiento deficiente y el manejo inadecuado de los alimentos también pueden generar superbacterias.
Importancia de las superbacterias
A pesar de su reputación negativa, no todas las superbacterias son perjudiciales para el organismo. De hecho, algunas bacterias resistentes pueden desempeñar un papel beneficioso en la salud humana. Por ejemplo, la microbiota intestinal, que contiene una variedad de bacterias resistentes, contribuye a la digestión, la síntesis de vitaminas y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
Aunque el término «superbacterias» generalmente evoca imágenes de infecciones peligrosas y difíciles de tratar, no todas las cepas son necesariamente dañinas. El microbioma humano, que es la comunidad de microorganismos que habita en nuestro cuerpo, contiene bacterias resistentes que cumplen funciones cruciales para nuestra salud.
Por ejemplo, en el intestino humano, hay una gran cantidad de bacterias que ayudan en la digestión y la absorción de nutrientes esenciales. Además, estas bacterias contribuyen a la síntesis de vitaminas, como la vitamina K, necesaria para la coagulación sanguínea, y algunas vitaminas del complejo B, que desempeñan un papel en el metabolismo energético.
Principales ejemplos
A lo largo de los años, se han identificado varias superbacterias preocupantes debido a su resistencia a múltiples antibióticos. Algunas de las más destacadas incluyen:
- Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM): Esta bacteria puede causar infecciones graves en la piel, heridas quirúrgicas e incluso infecciones del torrente sanguíneo. Se ha vuelto resistente a muchos antibióticos comunes, lo que dificulta su tratamiento.
- Enterococcus faecium resistente a la vancomicina (ERV): Esta bacteria puede causar infecciones del tracto urinario, infecciones de heridas y septicemia. La resistencia a la vancomicina, uno de los antibióticos más poderosos, dificulta su eliminación.
- Klebsiella pneumoniae resistente a los carbapenémicos (KPC): Esta bacteria puede causar infecciones del tracto urinario, infecciones respiratorias y septicemia. La resistencia a los carbapenémicos, una clase de antibióticos de último recurso, la convierte en una superbacteria particularmente peligrosa.
- Escherichia coli productora de betalactamasas de espectro extendido (BLEE): Esta bacteria se encuentra comúnmente en el intestino y puede causar infecciones del tracto urinario, infecciones del torrente sanguíneo y neumonía. La producción de betalactamasas de espectro extendido la hace resistente a muchos antibióticos, lo que complica su tratamiento.
Cómo protegerse de las superbacterias
La prevención y el control de las superbacterias son fundamentales para mantener nuestra salud y minimizar el riesgo de infecciones. Aquí hay algunas medidas que podemos tomar:
- Uso responsable de antibióticos: Es importante utilizar antibióticos solo cuando sean recetados por un médico y seguir las indicaciones de dosificación. Tomar los antibióticos según lo prescrito y completar todo el curso de tratamiento ayuda a prevenir el desarrollo de resistencia bacteriana.
- Higiene adecuada: Lavarse las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer, después de utilizar el baño y al llegar a casa.
- Vacunación: Mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que podrían complicarse con superbacterias.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre las superbacterias y sus características.