El suelo arcilloso es aquel en el que la arcilla predomina sobre otras partículas de otros tamaños. La arcilla es un grupo de partículas minerales muy pequeñas, menos de 0,001 mm. En diámetro, se ordenan de tamaño pequeño a grande, a diferencia de otras partículas más grandes como el limo y la arena. Los suelos arcillosos también tendrán algo de limo y arena, pero dominará la arcilla, en diferentes proporciones dependiendo del suelo en cuestión.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre un suelo arcilloso, sus características, cultivo y mucho más.
Qué es un suelo arcilloso
El suelo arcilloso es un suelo cuya composición consiste principalmente en partículas de menos de 0,002 milímetros de diámetro, denominadas arcilla. Cuando la dominancia de los suelos arcillosos es muy alta, se consideran suelos pesados por su alta densidad.
Debido a esto, los suelos arcillosos absorben y retienen más agua, lo que resulta en suelos mal drenados y mal aireados. Cuando se seca, se forman terrones, lo que dificulta el trabajo, especialmente en la agricultura.
La arcilla es muy importante para la fertilidad del suelo. Retienen las sales minerales formando agregados con el humus (la parte coloidal de la materia orgánica descompuesta) y son buenos para retener el agua. Las arcillas más características son las metaarcillas (arcillas hinchables). Estos tipos de suelos se encuentran en todo el mundo. Entre las especies más cultivadas entre ellas destaca el arroz. Otros como la piña y el caucho también tienen una buena producción.
Propiedades del suelo arcilloso
La arcilla le da al suelo baja permeabilidad, alta capacidad de retención de agua y capacidad de almacenamiento de nutrientes. Esto hace que su potencial de fertilidad sea alto. Por otro lado, están mal ventilados y tienen una susceptibilidad baja a moderada a la erosión.
Las propiedades fisicoquímicas de la arcilla dependen de su composición mineral, especialmente del tipo principal de arcilla. Así, por ejemplo, el alofano es beneficioso para la capacidad de intercambio catiónico, la porosidad, la retención de humedad y la estructura. Sin embargo, la caolinita tiene baja capacidad de intercambio catiónico, baja tasa de retención de elementos y estructura regular.
Textura
La categoría clave de suelo definido como arcilla es la textura. Esto se refiere a la proporción de arena, limo y arcilla en el suelo. Cada uno de estos elementos es una categoría granular. Si las partículas de arcilla representan del 25% al 45% del total de partículas en el suelo, se puede considerar arcilla arenosa, arcilla gruesa o arcilla limosa. Si la arcilla es más del 45% de la composición total, tenemos arcilla fina.
Porosidad, permeabilidad y transpirabilidad
En la medida en que el contenido de arcilla determina la textura y estructura de un suelo, también afecta su porosidad. Debido a su pequeño diámetro, las partículas de arcilla dejan poros muy pequeños. Esto dificulta la circulación de agua y aire en la matriz del suelo. Estas condiciones crean la saturación del suelo, lo que hace que el agua superficial se estanque porque no se produce la infiltración.
Si los poros del suelo están saturados con agua, la rizosfera se queda sin oxígeno (privada de oxígeno). En estas condiciones, la mayoría de las plantas cultivadas tienen dificultades para desarrollarse.
En presencia de humus, la arcilla muestra un lado positivo. Se forman complejos de arcilla-humus y los agregados son relativamente grandes. Como resultado, los poros también son más grandes, mejorando la permeabilidad y la transpirabilidad.
Capacidad de intercambio catiónico
Si la arcilla y la materia orgánica no retienen cationes, serán arrastrados por el agua hacia el horizonte inferior (lixiviación), afectando la fertilidad del suelo. La capacidad de intercambio catiónico se debe a que tanto el humus como la arcilla del suelo tienen carga negativa.
El pH del suelo afecta la capacidad de intercambio catiónico. Depende del tipo de arcilla en el suelo. Cuando están presentes el caolín y el alofán, la carga negativa cambia según el pH. Mientras que cuando la proporción de arcilla expandida es 2:1, la carga es constante a cualquier pH.
Efectos sobre la microbiota del suelo arcilloso
Los microorganismos del suelo han establecido estrechas relaciones de adhesión y separación con las partículas de arcilla. En esta superficie tienen lugar procesos de intercambio iónico que son capturados o liberados por los microorganismos.
Debido a su baja permeabilidad, la arcilla es ideal para depósitos de agua naturales o artificiales. Algunos acuíferos se forman debido a la presencia de capas de arcilla a ciertas profundidades.
La mayoría de las arcillas pertenecen al grupo de los filosilicatos (silicatos laminares). Existen diferentes tipos según la cantidad de papel que conforma su estructura. Los más abundantes son moscovita, caolinita, biotita, clorita, vermiculita y montmorillonita. La otra familia de arcillas moderadamente abundante son los óxidos de cuarzo. En casos menos comunes encontramos feldespato, hematites, goethita, calcita, yeso y halita. La cristobalita y el material amorfo se encuentran en arcillas de origen piroclástico (ceniza volcánica).
Debido a la naturaleza coloidal de sus partículas, la arcilla retiene una gran cantidad de minerales. La arcilla tiende a retener hierro (Fe) y en menor medida aluminio (Al). Como la arcilla retiene mucha agua, se produce un proceso de oxidación. Los óxidos de hierro hidratados dan a estos suelos su color amarillo o rojo.
Estructura del suelo arcilloso
La arcilla se combina con la materia orgánica y contribuye a la estabilidad de la estructura del suelo. En la mayoría de los casos, es el complejo arcilla-humus el que promueve la formación de agregados del suelo. Por el contrario, el sodio desestabiliza la arcilla.
Si el sustrato es enteramente de arcilla, no tiene estructura y no deja penetrar el agua. Esto eventualmente conduce a la compactación y el endurecimiento. En climas tropicales estacionales, los suelos que contienen arcillas expandibles experimentan cambios estructurales dramáticos dependiendo de las condiciones de humedad.
Durante la temporada de lluvias, la arcilla se hincha y el suelo se inunda fácilmente, volviéndose blando, pegajoso y maleable. Durante la estación seca, la arcilla se encoge, dejando al descubierto un suelo duro y agrietado.
Cultivos de estos suelos
Los principales factores a considerar cuando se trabaja con suelos arcillosos en agricultura son el drenaje y la acidez. El mejor cultivo para suelos arcillosos es el arroz. El algodón, la caña de azúcar y el sorgo también se pueden cultivar si se manejan adecuadamente.
Algunos cultivos tolerantes a los ácidos y poco exigentes, como la piña, el caucho o la palma africana, se pueden cultivar en ciertos tipos de suelos arcillosos. Entre los cultivos permanentes, algunos árboles frutales se adaptan a suelos arcillosos. Entre los árboles frutales de clima templado se encuentran el manzano, el peral, el membrillo, el avellano y el nogal. Los bosques plantados también son factibles.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es un suelo arcilloso y sus características.