Када се у екологији и животној средини говори о стаништима, екосистемима и еколошка ниша, људи често врло лако бркају ове концепте. И јесте да су многе различите врсте географски удаљене, али ви делите сличне функције у станишту где живе. То је оно што је приближно познато као еколошка ниша.
У овом чланку ћу детаљно објаснити шта је еколошка ниша и какве разлике постоје са екосистемом и стаништем.
Шта је еколошка ниша врсте
Постоје милиони врста птица широм света које испуњавају исте функције у екосистемима, али се не могу међусобно парити. Међутим, постоје и врсте које су различите и врше сличне функције у екосистеме. То се, на пример, дешава међу врстама као што су детлић и дах.
Функције и међусобни односи које организам има са остатком живих бића у екосистему познати су као еколошка ниша. Екосистем је подручје где постоје различите карактеристике које омогућавају насељавање места. С друге стране, станиште није ништа друго до подручје екосистема у којем живо биће живи и развија свој живот. Најлакши пример је да у шумовитом екосистему врста птица има станиште у крошњама дрвећа, а односи које имају са осталим живим бићима у свом окружењу представљају еколошку нишу.
Може се рећи да је то начин живота врсте, у коју укључујемо услове, навике, ресурсе које животна средина користи, интеракције које имају са другим врстама и врсте које чине те међусобне односе.
Да би било јасније, даћемо још један пример. Царски пингвини су птице које су се током еволуције свог тела прилагодиле лову. Они могу ловити у води на ниским температурама без оштећења. Ове животиње се углавном хране рибом, лигњама и другим раковима које су способне за лов. Њихова је улога предатора, али такође су плен и других већих животиња као што су китови убице. Све ове карактеристике и односи између живих бића које смо именовали су еколошка ниша царских пингвина.
Заједничка ниша
Многи људи се често питају шта се дешава ако неколико врста дели исту еколошку нишу и пронађу се на истом географском подручју. Када се то догоди, постоји проблем и прилично озбиљан. Два организма која имају исту еколошку нишу не могу дуго преживети у истом станишту. То је због интерспецифичне конкуренције. Они се такмиче за исту територију, ресурсе, везе и сличне начине живота итд.
На крају, једна од две врсте је она која превладава над другом. Када се догоди нешто такво, једна од врста на крају нестане са екосистемом. Нешто слично се дешава са оним што се дешава са инвазивним врстама, али без да је исто. Инвазивна врста има већи капацитет прилагођавања животној средини од изворне врсте, па завршава расељавањем другог. Нестанак врсте јер дели еколошку нишу са другом познат је као искључивање конкуренције.
То није нешто увек поправљено. Постоје неке врсте које су способне да преклапају само део својих ниша и способне су за коегзистенцију у истом станишту. Када се догоди искључење из конкуренције, неке врсте су у стању да се прилагоде и еволуирају и пронађу другу еколошку нишу која им може помоћи да преживе. У овом случају постоји подела ресурса и обе врсте могу коегзистирати. Овај случај се углавном јавља код врста које не само да једу мало разноликости, већ су способне да имају разноврсну исхрану. Обично свеједи имају већу способност прилагођавања околини од осталих врста.
Иста еколошка ниша у различитим стаништима
То се дешава када постоје заменљиве врсте. Односно, врло сличне врсте које живе на географски одвојеним или супротним локацијама. На пример, мајмуни старог света са онима новог света. Ова ситуација даје нам за размишљање: како је могуће да такве сличне врсте могу живети на тако супротним и изолованим местима?
На ово питање се може дати неколико одговора на основу различитих теорија. Прва је теорија дисперзализма. Ова теорија брани да су врсте способне да разбију и савладају географске баријере које представљају ограничење територије. На пример, планински ланац или океан могу бити ограничавајући фактор. Једном када се врста нађе на другој територији, може је колонизовати и развија се нова врста са различитим еволуционим карактеристикама и изолована од прве.
Друга теорија је заменљивост. Познато је да се исти претходни феномен може догодити и на други начин због тектонике плоча. На пример, врста А која заузима прилично широку територију подељена је баријером која се појављује хиљадама година. То је случај кретања тектонских плоча. Како се океан формира између две плоче, врсте које су изоловане у оба дела територије, на крају ће се развијати на други начин, али ће задржати исту еколошку нишу.
Поделите територију
Примери као што су реја и ној су животиње које имају сличне карактеристике и сличну врсту исхране. Поред тога, рањиви су на предаторе са истим карактеристикама. Не морају увек две врсте које деле еколошку нишу да буду сличне или да деле територију. Понекад имате исту еколошку нишу, али то су врсте које припадају различитим класама.
Као закључак можемо извући да постоји много врста које деле исту еколошку нишу, али насељавају различите територије. Неке од ових врста су сличне једна другој, попут смеђих и поларних медведа, чији су преци били заједнички. Постоје и други случајеви у којима различите врсте попут кенгура и крава имају врло сличне нише, и даље без развоја од заједничких предака. Разлика ових врста лежи у вицарианзи и дисперсалисмо.