Cuántas veces habremos dicho que las cosas antiguas duraban más que las de ahora. Y éste está muy claro que antes los electrodomésticos duraban más y se podían arreglar con mayor facilidad que en la actualidad. Ahora tenemos un bucle de comprar usar y tirar. Ante esta situación nace el concepto de la obsolescencia programada. Muchas personas no conocen bien qué es la obsolescencia programada ni cuál es su principal objetivo.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte qué es la obsolescencia programada, cuáles son sus características, objetivos y mucho más.
Qué es la obsolescencia programada
La obsolescencia programada es una estrategia que se emplea en la fabricación de productos con el propósito de reducir su vida útil y así aumentar la frecuencia con la que los consumidores deben reemplazarlos. Esta práctica puede aplicarse tanto a bienes electrónicos como electrodomésticos, automóviles e incluso a productos de consumo diario como la ropa.
El concepto detrás de la obsolescencia programada radica en diseñar los productos de manera que, tras un cierto período de tiempo o uso, presenten fallas o se vuelvan inoperables, obligando al consumidor a adquirir uno nuevo. De este modo, los fabricantes pueden mantener un flujo constante de ventas y asegurar la continuidad del negocio.
Existen varias formas de llevar a cabo la obsolescencia programada, siendo las más comunes la incorporación de componentes de baja calidad, el uso de materiales que se degraden rápidamente, la falta de piezas de repuesto o actualizaciones, y la incompatibilidad con versiones anteriores. En muchos casos, esta estrategia va en contra del objetivo de crear productos duraderos y respetuosos con el medio ambiente.
Por otro lado, la obsolescencia programada ha sido objeto de controversia debido a sus implicaciones económicas y medioambientales. Mientras que algunos argumentan que estimula el desarrollo tecnológico y la innovación, otros critican su impacto negativo en la generación de residuos y en la sostenibilidad del planeta.
Tipos de obsolescencia programada y ejemplos
- Obsolescencia planificada: Programar la vida útil de un producto para que deje de funcionar tras un determinado número de usos.
- Obsolescencia indirecta: Un producto dañado no tiene repuestos para repararlo y por lo tanto queda inservible.
- Función predeterminada obsoleta: ocurre cuando un componente del dispositivo falla y todo el dispositivo deja de funcionar.
- Obsoleto por incompatibilidad: En los servicios informáticos, el producto queda obsoleto cuando dejan de lanzar actualizaciones para que el producto funcione correctamente.
- Obsolescencia psicológica: La aparición de nuevos estilos de la misma categoría hace que el producto sea «obsoleto».
- Obsolescencia estética: Cuando un producto que se encuentra en buen estado es sustituido por otro con un diseño más moderno o atractivo.
- Obsoleto por caducidad: la vida útil de un producto se acorta artificialmente debido a la caducidad o la vida útil, aunque todavía es un consumible.
- Obsolescencia ecológica: Es razonable abandonar un producto en perfecto estado por otro que se anuncia como más eficiente o respetuoso con el medio ambiente.
Una bombilla es solo un ejemplo de obsolescencia programada, pero hay muchos otros. Existen diferentes tipos de obsolescencia procedimental, tres principales: obsolescencia funcional, obsolescencia técnica y obsolescencia de diseño o psicológica.
Para el primero de los tres, la obsolescencia funcional es la más común y fácilmente identificable. Ocurre cuando un producto funciona mal porque el fabricante lo diseñó para dejar de funcionar después de un cierto período de tiempo. Las baterías de los teléfonos móviles, que suelen empezar a fallar un año después de la compra, son un ejemplo de este tipo de obsolescencia programada.
Los sistemas operativos móviles, por otro lado, están más relacionados con el concepto de obsolescencia tecnológica, una forma de obsolescencia programada que implica la incorporación de tecnología obsoleta en productos que son inmediatamente obsoletos e inútiles. De esta forma, el usuario no puede actualizar el dispositivo en cuestión, solo él. Las computadoras de escritorio y portátiles a menudo se ven afectadas por estos retiros planificados.
La obsolescencia del diseño o psicológica afecta lo que piensan los consumidores. Es una forma de obsolescencia programada en la que un producto se vuelve obsoleto porque solo está obsoleto. El mundo de la confección y los textiles puede representar un caso perfecto de diseño o de obsolescencia psicológica. Las marcas internacionales lanzan constantemente nuevas colecciones al mercado, y las tendencias de la moda ya no duran ni una temporada, sino que se limitan a un mes o unas pocas semanas, lo que presiona a los clientes a gastar sin descanso.
Impacto al medioambiente
Uno de los principales impactos ambientales de la obsolescencia programada es la generación de residuos electrónicos, también conocidos como e-waste. Cuando los productos se vuelven inutilizables o dejan de funcionar debido a esta práctica, son desechados y reemplazados por nuevos modelos. Como resultado, enormes cantidades de dispositivos electrónicos y otros productos terminan en vertederos o son enviados a países en desarrollo para su reciclaje o disposición final, lo que puede provocar problemas de contaminación y salud pública.
Además del problema del e-waste, la obsolescencia programada fomenta un ciclo de consumo insostenible. La producción constante de nuevos productos y la rápida obsolescencia de los antiguos requieren un uso intensivo de recursos naturales como materiales, energía y agua. Estos recursos son finitos y su extracción y procesamiento pueden generar emisiones de gases de efecto invernadero, deforestación y la degradación de ecosistemas, contribuyendo al cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Por otro lado, la obsolescencia programada puede afectar negativamente a la economía circular. En una economía circular, los productos están diseñados para ser reutilizados, reparados y reciclados, lo que minimiza la cantidad de residuos generados y reduce la demanda de nuevos recursos. Sin embargo, la práctica de la obsolescencia programada va en contra de estos principios, ya que promueve un modelo lineal de «usar y desechar» en lugar de fomentar la prolongación de la vida útil de los productos.
Asimismo, la obsolescencia programada puede tener un impacto negativo en la salud humana y el medio ambiente debido a la presencia de sustancias tóxicas en algunos productos. Muchos dispositivos electrónicos y productos electrónicos contienen materiales peligrosos, como mercurio, plomo y productos químicos nocivos, que pueden filtrarse en el suelo y las aguas subterráneas si no se manejan adecuadamente en el proceso de desecho.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es la obsolescencia programada y su impacto en el medio ambiente.