Istniejąca różnorodność biologiczna, plik produkt 3500 miliarda lat ewolucji opartej na próbach i błędach, jest największym w historii życia. Ale bylibyśmy przed nadejściem maksimum. W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science międzynarodowy zespół naukowców ostrzega przed utratą i upadkiem zwierząt, przyczyniając się do czegoś, co wydaje się być pierwszymi oznakami szóstego biologicznego masowego wymierania.
Od roku 1500, wymarło ponad 320 gatunków kręgowców lądowych. Populacje istniejących gatunków wskazują, że 25 procent jest redukowanych. Sytuacja jest dość podobna do życia zwierząt bezkręgowych. I chociaż poprzednie wymierania były spowodowane katastrofami środowiskowymi lub uderzeniem dużych asteroid na Ziemię, tym razem może to być związane z działalnością człowieka, sytuacją, którą Rodolf Dirzo, profesor biologii na Uniwersytecie Stanforda, określa jako epokę «„Defaunation w antropocenie".
U kręgowców Obecnie zagrożonych jest 16 do 33 procent wszystkich gatunków. Największe zwierzęta, określane jako megafauna, w tym słonie, nosorożce, niedźwiedzie polarne i inne gatunki na całej planecie, doświadczają największego spadku w czasie, który jest identyczny z wcześniejszymi przypadkami wymierania.
Poza tym, większe zwierzęta mają zwykle niższe tempo wzrostu populacji że potrzebują większych obszarów, aby utrzymać swoją populację. Większy rozmiar sprawia, że są również ulubionym celem polowań dla ludzi.
Chociaż gatunki te stanowią niewielki odsetek zagrożonych zwierząt, jego utrata miałaby skutki uboczne mogłoby to zdestabilizować inne gatunki, aw niektórych przypadkach samo zdrowie ludzkie.
Dirzo twierdzi, że: «tam, gdzie występuje duże zagęszczenie populacji ludzkiej, występuje wysoki wskaźnik gryzoni i wysokie poziomy patogenów, co zwiększa ryzyko przenoszenia chorób Kto by pomyślał, że tylko defaunacja może mieć wszystkie te dramatyczne konsekwencje? Może to być również błędne koło".
Naukowcy szczegółowo opisali również, jak to się dzieje przy defaunacji bezkręgowców. Populacja ludzka podwoiła się w ciągu ostatnich 35 lat. W tym samym okresie liczba zwierząt bezkręgowych, takich jak motyle, pająki i robaki, spadła o 45%.
Należy to wziąć pod uwagę owady zapylają 75 procent upraw na całym świecie, co stanowi 10 procent ekonomicznej wartości dostaw żywności. Owady odgrywają kluczową rolę w obiegu składników odżywczych i rozkładzie materiałów organicznych, co pomaga zapewnić produktywność ekosystemu. W samych Stanach Zjednoczonych wartość kontroli lokalnych drapieżników szacuje się na 4500 miliarda dolarów rocznie.
Jeśli chodzi o rozwiązania, Dirzo twierdzi, że są one skomplikowane. Natychmiast zmniejsz tempo zmian siedlisk a nadmierna eksploatacja pomogłaby, ale próby te należałoby przenieść na indywidualne sytuacje i regiony. Dirzo mówi: «Zwykle myślimy o wymarciu jako utracie gatunków z powierzchni Ziemi i bardzo ważne jest, aby wziąć to pod uwagę, ale istnieje duża utrata funkcjonowania niektórych ekosystemów, w których zwierzęta odgrywają centralną rolę, która potrzebuje należy wziąć pod uwagę".