Ze znalezionymi temperaturami poniżej 20 stopni Celsjusza A przy morzu lodu o grubości ponad metra, arktyczna zima jest całkowicie wyzwaniem dla naukowców, którzy zbierają najbardziej podstawowe dane oceanograficzne, takie jak przewodnictwo wody, temperatura i gęstość.
Dla badaczy, takich jak Guy Williams, który wędruje po tych częściach od 1999 roku, i jego współpracowników, dane pochodzą z nieoczekiwanego źródła. Foki są w stanie śledzić dno morskie i dostarczać danych, które w innym przypadku byłyby bardzo trudne do uzyskania. Uszczelki noszące urządzenia micro-CTD, które pozwala im odkrywać w pionie oceany, co oznacza, że mogą wiedzieć wszystko o strukturze oceanu.
Zaprojektowany przez naukowców z University of St Andrews urządzenia są teraz w stanie śledzić ruchy fok przemierzających różne środowiska morskie. Ważące setki gramów, przyrządy są mocowane do główek uszczelek za pomocą żywicy i pozostają tak do momentu ich oderwania, co zwykle trwa rok. Czujniki są w stanie mierzyć CTD i dane lokalizacyjne co cztery sekundy i przesyłać ich część przez satelitę.
Możesz zobaczyć, jak przekraczają Ocean Południowy i tamci profile pionowe Zrobione, gdy są zanurzone we wszystkich rodzajach kolorów. Williams i międzynarodowy zespół byli w stanie przeanalizować dane zebrane w latach 2011–2013 przez słonie morskie. Co pozwoliło im wiedzieć, że region na wschód od Antarktydy był owinięty swego rodzaju masami zimnej wody, które pomagają napędzać obieg składników odżywczych i rozpuszczonych gazów wokół oceanów planety.
Zostały tu nie tylko ujawnione dane, ale odkryli, że szelfy lodowe są klucze do utrzymania systemu. Czysta woda powstaje z topniejącego lodu, co z czasem utrudnia produkcję tych gęstych mas wody, co może prowadzić do spowolnienia globalnych prądów oceanicznych w miarę ocieplania się planety. Według tych samych oceanografów jest to kluczowy element układanki.
Oczywiście foki nie rozwiążą wszystkiegoponieważ nie mogą pływać pod lodowymi szelfami, ale są w stanie dostarczyć ważnych danych do zrozumienia prądów oceanicznych.