Działalność człowieka wynikająca z eksploatacji zasobów naturalnych powoduje poważne zniszczenia siedlisk wielu gatunków, prowadząc do zmniejszenia całkowitej liczby osobników w populacji, a czasem nawet do wysiedlenia gatunku w zagrożeniu wyginięciem.
Tak właśnie dzieje się z populacjami koniki morskie i igły na Morzu Śródziemnym. Co się dzieje z tymi gatunkami?
Zmniejszające się populacje koników morskich
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) ostrzega przed pierwszymi oznakami zmniejszania się populacji koników morskich i igieł w Morzu Śródziemnym. To, co większość wydaje się wskazywać, że powoduje to zmniejszenie liczby jednostek, to fakt, że znajduje się w stanie poważnego zagrożenia ze względu na działalność człowieka. Sztuka niszczycielskiego rybołówstwa powoduje niszczenie i degradację siedlisk tych gatunków oraz prowadzi do redukcji populacji.
Ponadto nie tylko cierpią z powodu degradacji ich siedlisk, ale także dlatego, że wiele z nich jest uwięzionych i schwytanych przez połowy włokiem. Po złapaniu nie wracają do morza, ale są przeznaczone do sprzedaży w akwariach, do tradycyjnych lekarstw oraz jako ciekawe i religijne amulety.
Według Czerwonej Listy Gatunków Zagrożonych prawie 15% gatunków koników morskich należy do kategorii „bliskie zagrożenia” na Morzu Śródziemnym. Oznacza to, że jeśli gatunek będzie kontynuował tego typu zagrożenia i zmniejszenie populacji, wkrótce będzie zagrożony wyginięciem.
Informacja i ochrona koników morskich
Zwykle więcej niż połowa tych gatunków jest trudna do spisu ze względu na dostęp i inne, a ponadto brakuje im wystarczających informacji, aby oszacować ryzyko ich wyginięcia. Dlatego jest to wymagane dalsze badania tego gatunku aby móc dobrze poznać obszar jego występowania, trendy populacyjne, możliwe zagrożenia i wrażliwość, a tym samym móc podejmować decyzje dotyczące jego ochrony.
Liczebność tych dwóch gatunków sklasyfikowanych jako „bliskie zagrożenia” spada od 20 do 30% w ciągu ostatnich dwóch dekad, pomimo faktu, że są one chronione Konwencją o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES).
Są one również chronione w załączniku II do Protokołu w sprawie obszarów szczególnie chronionych i różnorodności biologicznej Konwencji barcelońskiej, a ponadto niektóre kraje śródziemnomorskie, takie jak Słowenia, chronią je specjalnie w swoim ustawodawstwie.
Jednak te przepisy nie są wystarczające a także zająć się sytuacjami szkód przy przyłowach lub siedliskach spowodowanych trałowaniem i pogłębianiem.