Tworzywa sztuczne to poważny problem na całym świecie. Wytwarzamy tak wiele ton plastiku dziennie na całym świecie, że nie jesteśmy nawet w stanie go dobrze określić ilościowo. Większość plastiku na świecie nie jest poddawana recyklingowi ani ponownie wykorzystywana, więc staje się odpadem problematycznym, ponieważ jego degradacja jest prawie zerowa. Żywotność tworzyw sztucznych ulega degradacji przez tysiące lat.
Cóż, w obliczu problemu tak dużej ilości odpadów z tworzyw sztucznych, musimy znaleźć realne, jak najbardziej ekologiczne rozwiązanie. Ku naszemu zdziwieniu naukowcy odkryli, że gatunek gąsienicy, który normalnie był hodowany jako przynęta podczas łowienia ryb, Jest zdolny do biologicznego rozkładu polietylenu zawartego w tworzywach sztucznych. Czy możemy użyć gąsienic do degradacji plastiku?
Robak jedzący plastik
Każdego dnia na świecie powstają miliony ton tworzyw sztucznych, z których dużą część wykorzystujemy w torbach na zakupy i nie tylko. To tworzywo sztuczne jest wykonane z polietylenu. Gąsienice, o których mówimy, to robaki woskowe (w ich naukowej nazwie Galleria melonella) zwykle żyje w ulach jako pasożyt. Ćmy składają jaja w ulach, aby skorzystać z ochrony przed czynnikami środowiskowymi i innymi drapieżnikami, a robaki rozwijają się w wosku pszczelim.
Fakt ten został odkryty dzięki różnym badaniom pszczelarskim. Podobnie jak wiele rzeczy w nauce, są odkrywane przez przypadek lub szukając innego wyjaśnienia. W tym przypadku, Federica Bertocchini, pszczelarz-amator, odkryła, że po wyczyszczeniu grzebieni wprowadziła do niej niektóre robaki woskowe, które znalazła w plastikowych torebkach. Po chwili zobaczył worki, w których zdeponował robaki mieli mnóstwo dziur.
Eksperymenty biodegradacji
Kiedy to odkryto, rozpoczęły się eksperymenty. I właśnie znalezienie żywej istoty, która biologicznie degraduje plastik, może być wielką pomocą w walce z tymi obfitymi odpadami. Przeprowadzone eksperymenty polegały na umieszczeniu około stu robaków w plastikowej torbie i obserwowaniu, co robią. Po około czterdziestu minutach w torbie zaczęły pojawiać się dziury. Po 12 godzinach Zniknęła jedna piąta masy torby.
Dzięki temu naukowcy byli w stanie potwierdzić, że te woskowe robaki mają najwyższy wskaźnik biodegradacji plastiku, jaki kiedykolwiek odkryto. Odkryto również inne bakterie, które używają plastiku jako pożywienia, ale nie przy takim tempie biodegradacji, ponieważ zajęło bakteriom usunięcie 0,13 mg plastiku w ciągu 24 godzin. W tym przypadku mówimy o robakach mogli usunąć 1.8 grama plastiku w ciągu 24 godzin.
Narzędzia tego znaleziska
Naukowcy zaczynają się zastanawiać, co zrobić z tym odkryciem, ponieważ mogłoby to być dobrą pomocą w walce z tworzywami sztucznymi na wysypiskach i oceanach. Metodą, jaką zastosowaliby, aby to promować, byłoby odtworzenie na dużą skalę enzymu odpowiedzialnego za degradację plastiku.
Mowa o polietylenie w workach foliowych odpowiadających 40% zużycia plastiku w całej Hiszpanii, o czym na świecie nawet nie mówimy: każdego roku konsumowanych jest około biliona plastikowych toreb. Dlatego też reprodukcja tego enzymu, który powoduje degradację plastiku na dużą skalę, może złagodzić niektóre problemy związane z odpadami z tworzyw sztucznych.
Wyjaśnienie, jakie naukowcy podali dla faktu, że robaki mogą degradować plastik, jest takie, że wosk pszczeli to polimery o strukturze podobnej do polietylenu. Dzięki temu odkryciu spróbujemy znaleźć realny sposób na pozbycie się wszystkich plastikowych odpadów na świecie.
Jak widać, przyroda znów może się oczyścić własnymi metodami, aw tym przypadku może też odkażać te wszystkie miejsca, które są wypełnione tworzywami sztucznymi.