Micorrizas: Características, Tipos y Su Importancia en los Ecosistemas y la Agricultura

  • Las micorrizas son asociaciones simbióticas entre hongos y plantas, presentes en la mayoría de plantas vasculares.
  • Mejoran la absorción de nutrientes y agua, protegen contra patógenos y son fundamentales en la agricultura sostenible.
  • Existen dos tipos principales de micorrizas: endomicorrizas y ectomicorrizas, cada una con características específicas.

micorrizas plantas

En el ámbito de la biología se estudian continuamente las relaciones entre los diferentes organismos vivos, y dentro de estas interacciones destacan las micorrizas. Este término hace referencia a una relación simbiótica entre las raíces de ciertas plantas y hongos no patógenos. Dicho de otro modo, ambos organismos se ven beneficiados en este tipo de interacción. El término proviene del griego ‘mykos’ (hongo) y ‘rhiza’ (raíz).

A lo largo de este artículo, profundizaremos sobre las micorrizas, sus características, tipos, funciones y la gran importancia que tienen en el ecosistema y en la agricultura moderna.

Características principales

micorrizas

Las micorrizas son un tipo de simbiosis que ocurre entre las raíces de las plantas y ciertos hongos que no son perjudiciales para ellas. Estas interacciones son comunes y se estima que más del 90% de las especies de plantas vasculares tienen asociaciones micorrícicas. Entre las interacciones simbióticas vegetales más conocidas, existen dos tipos en particular: los líquenes y las micorrizas. Mientras que los líquenes son una combinación entre un alga y un hongo, las micorrizas implican a un hongo asociado con la raíz de una planta vascular.

Esta relación simbiótica es altamente beneficiosa. Las plantas obtienen una mayor capacidad de absorción de minerales como fósforo y otros nutrientes del suelo. A cambio, los hongos reciben azúcares y otros compuestos orgánicos sintetizados por las plantas a través de la fotosíntesis. Esta interacción asegura que tanto la planta como el hongo puedan subsistir y prosperar en ambientes que de otra forma serían hostiles.

Como ya se ha mencionado, las micorrizas son extremadamente comunes. El 90% de las plantas vasculares descritas hoy en día dependen de esta relación simbiótica. Esto incluye tanto plantas silvestres como cultivos agrícolas.

Función de las micorrizas

relacion de planta y hongo

Las micorrizas no solo son una simple interacción entre organismos, cumplen funciones esenciales en los ecosistemas y en la salud de las plantas que las hospedan. Entre sus principales funciones destacan:

  • Facilitan la absorción de agua y nutrientes minerales: Los hongos micorrícicos ayudan a las plantas a absorber más eficientemente agua y nutrientes como fósforo, cobre, manganeso y zinc. Esto es crucial para el desarrollo y crecimiento óptimo de la planta.
  • Proporcionan protección contra patógenos del suelo: Las plantas micorrizadas muestran una mayor resistencia ante hongos patógenos y nematodos presentes en el suelo. Es decir, las micorrizas funcionan como una barrera protectora.
  • Establecen redes de comunicación entre plantas: Las raíces de varias plantas pueden estar conectadas a través de las hifas del hongo, lo que permite una transferencia de agua y nutrientes entre distintas especies vegetales.

Además, los hongos micorrícicos también se benefician, ya que la planta les proporciona azúcares y compuestos orgánicos derivados del proceso de la fotosíntesis. Esta relación simbiótica fortalece ambos organismos, mejorando la capacidad de la planta para soportar condiciones ambientales adversas como la sequía o la baja disponibilidad de nutrientes en el suelo.

Tipos de micorrizas

relacion simbiotica

Existen varios tipos de micorrizas, que se clasifican principalmente en dos grupos: endomicorrizas y ectomicorrizas. Cada una de estas tiene características únicas que determinan cómo se llevan a cabo las interacciones entre las raíces de las plantas y los hongos.

Endomicorrizas (Micorrizas arbusculares o MA)

Las endomicorrizas son las más comunes y se encuentran en hasta el 80% de las plantas vasculares. En este tipo de micorriza, las hifas del hongo penetran directamente en las células de la raíz. Esta invasión celular permite una estrecha relación entre planta y hongo que resulta en el intercambio de nutrientes de manera más eficiente.

Las endomicorrizas forman estructuras especializadas llamadas arbúsculos, que son elementos ramificados dentro de las células de la raíz donde se produce el intercambio de nutrientes. Además, también pueden formar vesículas, que son estructuras de almacenamiento dentro de las células de la raíz.

Ectomicorrizas

En contraste con las endomicorrizas, las ectomicorrizas no penetran las células de la raíz. En cambio, las hifas de los hongos crecen alrededor de las células, formando una densa red en el espacio extracelular. Este tipo de micorriza es más común en árboles y arbustos de climas templados y tropicales, siendo muy frecuentes en especies como los pinos, robles, sauces y eucaliptos.

Una de las características más destacadas de las ectomicorrizas es la formación de la red de Hartig, una estructura fúngica que rodea las células del córtex radical y facilita el intercambio de nutrientes sin penetrar las células de la planta.

Importancia de las micorrizas

Las micorrizas juegan un papel crítico en la colonización de ambientes hostiles y en el establecimiento de ecosistemas saludables. Se cree que la colonización de ambientes terrestres por parte de las plantas solo fue posible gracias a las asociaciones simbióticas con hongos. Según evidencias fósiles, esta relación simbiótica ya existía hace cientos de millones de años.

Entre los beneficios más importantes se encuentran:

  • Mejora en la absorción de nutrientes: Gracias a la micorrización, las plantas pueden explorar grandes áreas de suelo, accediendo a nutrientes esenciales como fósforo, nitrógeno, potasio y otros minerales que de otro modo serían inaccesibles.
  • Tolerancia a condiciones extremas: Las plantas que forman asociaciones micorrícicas tienen una mejor adaptación a condiciones adversas como la sequía, los suelos ácidos o infestados por metales pesados.
  • Aumento de la resistencia contra patógenos: Las plantas micorrizadas muestran una mayor resistencia contra enfermedades causadas por bacterias, hongos patógenos y nematodos del suelo.
  • Beneficios en la agricultura y reforestación: En la agricultura, la inoculación de micorrizas se está utilizando cada vez más para mejorar el rendimiento de los cultivos, reducir la dependencia de fertilizantes y promover prácticas agrícolas más sostenibles.

Las micorrizas también han demostrado ser fundamentales para la restauración de ecosistemas dañados y la reforestación de áreas degradadas. Muchas plantas, especialmente árboles como los pinos y las encinas, tienen mayores tasas de supervivencia cuando se han establecido asociaciones micorrícicas antes de ser replantadas en su hábitat natural.

micorrizas

A través de la historia, la micorrización ha jugado un papel esencial en la evolución y distribución de las plantas vasculares, siendo una de las claves del éxito ecológico de las plantas en ambientes donde los nutrientes son limitados o las condiciones climáticas son extremas.

Hoy en día, el uso de micorrizas no solo se limita al ámbito forestal, sino que también se ha extendido a la agricultura, la horticultura y diversas áreas de la ciencia ambiental. Gracias a los avances en la biotecnología, es posible inocular plantas cultivadas con hongos micorrícicos para mejorar su rendimiento, haciéndolas más resistentes a enfermedades y condiciones ambientales adversas.

Las micorrizas son, sin duda, una herramienta clave para la agricultura sostenible, ya que no solo mejoran el rendimiento de los cultivos, sino que también contribuyen a la conservación de los ecosistemas naturales, ayudando a restaurar suelos degradados y a reducir el impacto del uso de fertilizantes químicos.


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