Holanda ha sido pionera en la creación de la primera planta flotante de energía solar en aguas abiertas, específicamente en el Mar del Norte. Este innovador proyecto ha sido desarrollado por un consorcio de seis empresas con apoyo económico del gobierno. La instalación se encuentra situada a 15 km de Scheveningen, el conocido distrito costero de La Haya. La firma Oceans of Energy, junto con la Universidad de Utrecht, están a cargo del proyecto.
¿Qué hace especial a esta planta flotante?
La diferencia clave con respecto a las plantas solares típicas en tierra es que los paneles fotovoltaicos de esta plataforma flotante generan hasta un 15% más de energía que los instalados en tierra. Esto se debe a la capacidad del agua para reflejar mayor cantidad de luz solar hacia los paneles.
Además, al estar situados en el mar, los paneles se benefician de temperaturas más frías, lo que maximiza su eficiencia. Otro factor que contribuye a estos resultados es la ausencia de obstáculos, como construcciones o vegetación, que podrían bloquear la exposición a la luz solar.
La planta no solo resuelve problemas de espacio en tierra firme, sino que también aprovecha las condiciones ambientales del mar para mejorar la producción de energía.
El reto de operar en el mar
Una de las principales dificultades de este proyecto es enfrentar las condiciones climáticas adversas del Mar del Norte, famoso por su oleaje intenso y fuertes vientos. Allard Van Hoeken, director ejecutivo de Oceans of Energy, explicó que, a diferencia de las aguas tranquilas de los embalses donde ya existen instalaciones solares flotantes, en aguas abiertas no se había intentado previamente por los retos que representa.
“En aguas abiertas nunca se ha intentado antes debido a los efectos del viento y el oleaje. Con los conocimientos de nuestros socios y la experiencia holandesa en plataformas marinas, confiamos en que saldremos adelante.”
Hasta ahora, las plataformas han demostrado su capacidad para soportar tormentas y condiciones marinas adversas. La combinación de conocimiento en plataformas marinas, la tecnología fotovoltaica avanzada y la robustez del diseño han sido claves para el éxito inicial del proyecto.
El éxito de esta planta flotante podría abrir la puerta a la creación de más granjas solares flotantes en otras regiones marinas del mundo, lo que podría ser una solución para aquellos países que enfrentan escasez de terreno para proyectos de energía solar.
Conexión con parques eólicos marinos
Otro aspecto innovador de este proyecto es su posible integración con los parques eólicos marinos. Según investigaciones realizadas por la Universidad de Utrecht, las plantas solares flotantes podrían beneficiarse de las aguas más tranquilas que existen entre los parques eólicos, mejorando aún más la eficiencia de los paneles solares.
Además, los parques solares y eólicos compartiendo el mismo espacio marino ofrecen una producción de energía más equilibrada y constante a lo largo del año. El viento es más fuerte en invierno, mientras que el sol es más abundante en verano, lo que genera una sinergia en la producción de electricidad. Esto permitiría una mayor estabilidad en la oferta de energía renovable.
El impacto para el futuro energético de Holanda
En un futuro próximo, este proyecto podría cubrir hasta el 75% de las necesidades energéticas de Holanda, de acuerdo con las estimaciones de la Universidad de Utrecht. Este avance es especialmente crítico para el país, ya que enfrenta desafíos importantes debido a la disminución de la extracción de gas natural en la provincia de Groningen. La explotación intensiva de gas en esa región ha causado terremotos, lo que ha forzado al gobierno a reducir la producción para evitar más daños a la infraestructura y la población. El gas cubre actualmente aproximadamente el 40% de las necesidades energéticas del país, por lo que proyectos como esta planta solar flotante son esenciales para reemplazar esa fuente de energía.
El Ministerio de Medio Ambiente e Infraestructuras de Holanda ha reconocido oficialmente la importancia del uso del agua como plataforma para nuevos proyectos de energías renovables. En 2017, se anunció el apoyo a más proyectos de plantas solares flotantes en las aguas superficiales bajo su control, lo que indica que, en los próximos años, veremos más avances en esta dirección.
En resumen, esta innovadora planta solar flotante proyecta un futuro prometedor en términos de la transición de Holanda hacia una matriz energética más sostenible y ecológica. Con la combinación de sus proyectos solares y eólicos, Holanda se sitúa a la vanguardia de las energías renovables a nivel global.