האזורים ההרריים של כדור הארץ הם תחת האיום הישיר של שינויי אקלים על ידי צוות חוקרים בינלאומי, כולל מומחה מאוניברסיטת מנצ'סטר, שנגרם על ידי בני אדם שיכולים לשנות באופן קיצוני את בתי הגידול השבריריים הללו.
האקולוג והפרופסור ריצ'רד ברדגט, שהיה חלק מהצוות הבינלאומי שיזם את המחקר ותכנן אותו, אמר שיש להם מצא מסר מאוד ברור ששינויי אקלים עשויים לשנות את המאפיינים החשובים ביותר של מערכות אקולוגיות בהרים ועלולים ליצור חוסר איזון בין צמחים לקרקע באזורים הרריים גבוהים.
המחקר הבינלאומי, שעבר שבעה מהאזורים ההרריים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ, גילה כי הגובה העולה החזוי הוא אינדיקטור לשינויי אקלים והגביר באופן עקבי את זמינות החנקן מהאדמה לצמיחת צמחים, כלומר שינויי אקלים עלולים לשבש את אופן פעולתה של המערכת האקולוגית ההררית.
נמצא כי זמינות זרחן צמחי הוא לא נשלט על ידי גובה, וכתוצאה מכך איזון החנקן לזרחן בצמחים משאיר מכנה משותף בשבעת האזורים שנחקרו בגבהים גדולים. משמעות הדבר היא כי עליית הטמפרטורות עלולה להפר את האיזון המכריע בין אותם חומרים מזינים התומכים בצמיחת צמחים ועלולה להשתנות באופן קיצוני באזורים הרריים גבוהים יותר.
נמצא גם כי הגידול ב טמפרטורות והשלכותיהן על התזונה הצמחים נקשרו לשינויים אחרים בקרקע, כולל כמויות של חומר אורגני והרכב הקהילה המיקרוביאלית בקרקע.
פרופסור ברדגט אומר:
אזורי הר לכסות יותר משטח כדור הארץ והם פגיעים מאוד לשינויי אקלים. התוצאות שלנו, שהגיעו לאחר מחקר מקיף של שיפועי גובה בשבעה אזורים הרריים בעולם, כולל יפן, קולומביה הבריטית, ניו זילנד, פטגוניה, קולורדו, אוסטרליה ואירופה, מצביעות על כך ששינוי עתידי ישתנה באופן משמעותי לשינוי האקלים. מערכות אקולוגיות מתפקדות.