המגוון הביולוגי הקיים, תוצר של 3500 מיליארד שנות אבולוציה המבוסס על ניסוי וטעייה, הוא הגדול ביותר בתולדות החיים. אבל היינו לפני שהגיע מקסימום. במחקר חדש שפורסם מכתב העת Science, צוות בינלאומי של מדענים מזהיר מפני אובדן וירידה של בעלי חיים, ותורם למה שנראה האינדיקציה הראשונה לאירוע הכחדת המוני הביולוגי.
מאז שנת 1500, יותר מ -320 מינים של בעלי חוליות יבשתיים נכחדו. אוכלוסיות המינים הקיימים מצביעות על הפחתה של 25 אחוזים. המצב די דומה לחיי בעלי חיים חסרי חוליות. ולמרות שהכחדות קודמות נגרמו על ידי אסונות סביבתיים או השפעה של אסטרואידים גדולים על כדור הארץ, הפעם זה יכול להיות קשור לפעילות אנושית, מצב שרודולף דירזו, פרופסור לביולוגיה בסטנפורד, מגדיר כעידן ""ערעור באנתרופוקן".
בחולייתנים, 16 עד 33 אחוז מכלל המינים נמצאים כעת בסכנת הכחדה. בעלי החיים הגדולים ביותר, המתוארים כמגפאונה וכוללים פילים, קרנפים, דובי קוטב ומינים אחרים בכל כדור הארץ, מתמודדים עם שיעור הירידה הגבוה ביותר לאורך זמן, מגמה זהה לאירועי הכחדה קודמים.
בעלי חיים גדולים יותר נוטים להיות בעלי קצב גידול אוכלוסייה נמוך יותר, מלבד שהם זקוקים לאזורים גדולים יותר בכדי לשמור על אוכלוסיית אוכלוסייתם. גודלם הגדול יותר הופך אותם גם ליעד ציד מועדף על בני אדם.
למרות שמינים אלו מהווים אחוז נמוך מבעלי החיים בסיכון, לאובדן שלה יהיו תופעות לוואי שעלול לערער יציבות של מינים אחרים, ובמקרים מסוימים, בריאות האדם עצמה.
דירזו טוען כי: «כאשר יש צפיפות גבוהה של אוכלוסיית בני אדם, יש שיעור גבוה של מכרסמים ורמות גבוהות של פתוגנים, מה שמגדיל את הסיכון להעברת מחלות מי היה מאמין שרק לניפוי יהיו כל התוצאות הדרמטיות הללו? זה יכול להיות גם מעגל קסמים".
המדענים גם פירטו כיצד זה קורה בהחלמת חסרי חוליות. אוכלוסיית בני האדם הוכפלה ב -35 השנים האחרונות. באותה תקופה מספר בעלי החיים חסרי החוליות, כמו פרפרים, עכבישים ותולעים, ירד ב -45%.
חייבים לקחת בחשבון את זה חרקים מאביקים 75 אחוז מהיבולים ברחבי העולם, המהווה 10 אחוז מהערך הכלכלי של אספקת המזון. חרקים ממלאים תפקיד קריטי במחזור החומרים המזינים ופירוק החומרים האורגניים, המסייע להבטיח את פריון המערכת האקולוגית. בארצות הברית עצמה, הערכת הדברה טורפים מקומית נאמדת ב -4500 מיליארד דולר בשנה.
בכל הנוגע לפתרונות, דירזו טוען שהם מסובכים. הפחיתו מיד את שיעורי שינוי בתי הגידול וניצול יתר יעזור, אך נדרש להביא את הניסיונות הללו למצבים ואזורים בודדים. דירזו אומר: «אנו נוטים לחשוב על הכחדה כעל אובדן מינים מעל פני האדמה, וחשוב מאוד לקחת אותה בחשבון, אך קיים אובדן גדול של תפקוד מערכות אקולוגיות מסוימות בהן בעלי חיים ממלאים תפקיד מרכזי הזקוק לנו. לקחת גם כן".