Ci sono alcune cose molto logiche che non devono sfuggire al pensiero e questo è che il pianeta ha attraversato diverse fasi in cui non è stato colpito dallo sradicamento causato dall'abbattimento di intere foreste in tutto il mondo. Questo disboscamento ha fatto sì che troviamo sempre più aree desertiche, con le conseguenze logiche.
L'atmosfera preindustriale conteneva più particelle e nuvole con maggiore luminosità di quanto si pensasse in precedenza. Questa è l'ultima scoperta dell'esperimento CLOUD, una collaborazione di 80 scienziati al laboratorio di particelle del CERN vicino a Genova. Questo cambia la nostra comprensione del fatto che si trovava nell'atmosfera prima che gli esseri umani iniziassero a degradarla con l'inquinamento.
La maggior parte delle nuvole d'acqua ne ha bisogno di poche minuscole particelle che agiscono come "semi" per la loro formazione e crescita. Se una nuvola ha più di questi semi, e quindi più goccioline d'acqua, apparirà più luminosa e rifletterà maggiormente la luce solare dalla superficie terrestre. Ciò consente di raffreddare il clima.
Quindi è chiaro che il numero e la dimensione delle particelle nell'atmosfera è vitale per prevedere non solo quanto sono luminose le nuvole del pianeta, ma quali saranno le temperature. Fino ad oggi, la metà di quelle particelle provengono da fonti naturali. Ciò include polvere dal terreno, vulcani, incendi o schiuma marina che evapora nell'aria, lasciando minuscole particelle di sale nell'atmosfera.
Molte di queste particelle sono il risultato della combustione di combustibili fossili. Questo produce fuliggine, ma anche anidride solforosa, che riesce ad attirare l'acido solforico nell'atmosfera. Mentre causano piogge acide, le molecole di acido solforico possono rimanere insieme e crescere in particelle. Altre molecole come l'ammoniaca di volta in volta aiutano a "attaccare" le molecole di acido solforico, e in generale questo processo forma circa la metà delle particelle che costituiscono i semi per l'atmosfera oggi.
La capacità dei gas che derivano dagli alberi di creare le particelle necessarie (terpeni) per la formazione delle nuvole, fu proposta per la prima volta nel 1960 a spiegare la foschia blu vista sui boschi in aree remote. Queste particelle chiamate terpeni sono molto importanti per un'atmosfera più pulita, come indicato dai risultati ottenuti in CLOUD.
Questo ci porta al fatto che mentre l'inquinamento da combustione di combustibili fossili e altre fonti deve essere ridotto, i componenti naturali delle nuvole diventano sempre più importanti. Per aiutare a sostituire i semi delle nuvole dall'inquinamento atmosferico, gli alberi potranno aiutarci limitare gli aumenti delle temperature globali.