La biodiversità esistente, il prodotto di 3500 miliardi di anni di evoluzione per tentativi ed errori, è il più grande nella storia della vita. Ma saremmo prima dell'arrivo di un massimo. In un nuovo studio pubblicato dalla rivista Science, un team internazionale di scienziati avverte della perdita e del declino degli animali, contribuendo a quelle che sembrano essere le prime indicazioni del sesto evento biologico di estinzione di massa.
Dall'anno 1500, più di 320 specie di vertebrati terrestri si sono estinte. Le popolazioni delle specie esistenti indicano che il 25% si sta riducendo. La situazione è abbastanza simile alla vita degli animali invertebrati. E, mentre le precedenti estinzioni sono state causate da catastrofi ambientali o dall'impatto di grandi asteroidi sulla terra, questa volta potrebbe essere associata all'attività umana, una situazione che Rodolf Dirzo, professore di biologia a Stanford, designa come l'era «'Inadempienza nell'Antropocene«.
Nei vertebrati, Dal 16 al 33 percento di tutte le specie è attualmente in pericolo. Gli animali più grandi, descritti come megafauna e inclusi elefanti, rinoceronti, orsi polari e altre specie in tutto il pianeta, affrontano il più alto tasso di declino nel tempo, una tendenza identica ai precedenti eventi di estinzione.
Gli animali più grandi tendono ad avere un tasso di crescita della popolazione inferiore, a parte che hanno bisogno di aree più grandi per mantenere la loro popolazione vitale. Le loro dimensioni maggiori li rendono anche un bersaglio di caccia preferito per gli umani.
Sebbene queste specie rappresentino una bassa percentuale degli animali a rischio, la sua perdita avrebbe effetti collaterali ciò potrebbe destabilizzare altre specie e, in alcuni casi, la stessa salute umana.
Dirzo sostiene che: «dove c'è un'alta densità di popolazione umana, c'è un alto tasso di roditori e alti livelli di agenti patogeni, che aumenta il rischio di trasmissione di malattie Chi avrebbe mai pensato che solo la defaunazione avrebbe avuto tutte queste drammatiche conseguenze? Questo può anche essere un circolo vizioso«.
Gli scienziati hanno anche spiegato in dettaglio come ciò sta accadendo nella defaunazione degli invertebrati. La popolazione umana è raddoppiata negli ultimi 35 anni. Nello stesso periodo, il numero di animali invertebrati, come farfalle, ragni e vermi, è diminuito del 45%.
Bisogna tenerne conto gli insetti impollinano il 75 per cento dei raccolti in tutto il mondo, che rappresenta il 10 percento del valore economico dell'approvvigionamento alimentare. Gli insetti svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo dei nutrienti e nella scomposizione dei materiali organici, che aiuta a garantire la produttività dell'ecosistema. Negli stessi Stati Uniti, il valore del controllo dei parassiti dei predatori locali è stimato a 4500 miliardi di dollari all'anno.
Quando si tratta di soluzioni, Dirzo sostiene che sono complicate. Riduci immediatamente i tassi di cambiamento dell'habitat e lo sfruttamento eccessivo aiuterebbe, ma quei tentativi dovrebbero essere portati a situazioni e regioni individuali. Dirzo dice: «Tendiamo a pensare all'estinzione come alla perdita di specie dalla faccia della Terra, ed è molto importante tenerne conto, ma c'è una grande perdita del funzionamento di alcuni ecosistemi in cui gli animali giocano un ruolo centrale che ha bisogno da prendere molto bene in mente«.