Il governo australiano ha approvato la costruzione del più grande impianto solare termico del mondo. Questo avrà una potenza di 150 megawatt e sarà costruito a Port Augusta, in South Australia.
L'impianto costerà 650 milioni di dollari australiani (510 milioni di dollari USA), Genererà circa 650 posti di lavoro edile per i lavoratori locali, secondo gli sviluppatori, e mira a coprire tutto il fabbisogno di elettricità per il governo statale. I lavori inizieranno il prossimo anno e dovrebbero essere completati nel 2020.
SolarReserve, con sede in California, è la società responsabile della costruzione. L'azienda americana è anche responsabile dell'impianto da 110 megawatt Crescent Dunes CSP in Nevada.
Centrale termica
Gli impianti solari fotovoltaici convertono la luce solare direttamente in elettricità, quindi hanno bisogno di batterie per immagazzinare l'energia in eccesso quando il sole non splende; Gli impianti solari termici, da parte loro, utilizzano specchi per concentrare la luce solare su un sistema di riscaldamento.
Secondo vari esperti, come il professore del Australian National University, Matthew Stocks: "Una delle grandi sfide dell'energia termica come strumento di accumulo è che può solo immagazzinare calore".
"Il termico è un modo sostanzialmente più economico per immagazzinare energia rispetto all'utilizzo delle batterie"aggiunge il professore di ingegneria energetica sostenibile Wasim Saman, dell'Università del South Australia.
Questo impianto sarà in grado di continuare a generare energia a pieno carico per un massimo di 8 ore dopo il tramonto del sole. Le previsioni dell'azienda indicano che l'impianto fornirà 495 GW / h di energia all'anno, che rappresenta circa il 5% del fabbisogno energetico del South Australia.
L'obiettivo nel medio termine è quello di completare il ciclo giornaliero, in modo tale che la produzione di energia non sia alterata dalla durata delle giornate.
Fortunatamente, questo non è il primo grande progetto energetico dell'Australia. Poco più di un mese fa Tesla ha annunciato che questo paese sarà scelto per creare la più grande batteria al litio del mondo, che la compagnia di Elon Musk costruirà con la compagnia elettrica francese Neoen. La batteria sarà collegata a un parco eolico che produce 1.050.000 MWh di elettricità all'anno, e raggiungerà cifre di 100 MW / 129 MWh.
Fonti di energia
Il potenziale energetico della luce che ci arriva dal sole è più che sufficiente a coprire i bisogni dell'intera popolazione, ma il suo utilizzo a questo livello di efficienza è molto basso.
Gli esperti della Global Alliance of Solar Energy Research Institutes (GASERI) hanno pubblicato uno studio sulla rivista Science che descrive il percorso da seguire per generare fino a 10 terawatt di energia solare entro il 2030.
Un terawatt è l'equivalente di 1.000 gigawatt, un milione di megawatt o mille miliardi di watt. E sebbene sia un'enorme quantità di energia, non sarebbe sufficiente a soddisfare la domanda mondiale, che si aggira intorno ai 15 terawatt. Ma stiamo parlando solo di quello ottenuto dal sole, senza contare l'energia eolica e altre energie rinnovabili
Tutto ciò che luccica è energia?
Port Augusta non è un'innovazione in senso stretto. Esiste già un impianto solare termico con una tecnologia molto simile, funzionante in Nevada con una capacità di 110 megawatt. E i risultati sono stati molto buoni: «Questo è un modo sostanzialmente più economico per immagazzinare energia che l'uso delle batterie », dicono gli esperti.
È assolutamente vero che presentano miglioramenti rispetto alle batterie o ad altri sistemi di accumulo elettrico. Ma non hanno tutto dalla loro parte: possono solo immagazzinare calore. I loro sistemi di stoccaggio non possono essere utilizzati per immagazzinare, ad esempio, l'energia eolica in eccesso.
Ha senso investire molto in sistemi di accumulo di energia che non possiamo sfruttare tutto bene? Ancora di più quando le energie rinnovabili rappresentano già più del 40% dell'elettricità nel South Australia.
Ci troviamo davanti una corsa storica in cui le tecnologie rinnovabili Competono per ottenere il maggior numero possibile di investimenti. Questi investimenti saranno essenziali per lo sviluppo della tecnologia del futuro. Ma una cosa è chiara: l'energia rinnovabile è inarrestabile.