Plaguicida es un término utilizado para describir cualquier sustancia o producto químico utilizado para controlar o exterminar plagas. Estos pesticidas químicos pueden presentarse en diferentes formas, como líquidas, sólidas o gaseosas. Se clasifican en varios tipos según su acción específica, incluidos insecticidas, herbicidas, fungicidas, acaricidas, bactericidas, rodenticidas, fitorreguladores y otras variaciones específicas. Los efectos ambientales de los plaguicidas han provocado estragos en la calidad de las aguas y de los suelos agrícolas.
Por ello, en este artículo vamos a contarte cuáles son los efectos ambientales de los plaguicidas, sus características y consecuencias.
Uso de plaguicidas en la agricultura
La utilización y creación de pesticidas para combatir diversas plagas ha sido el principal catalizador del advenimiento de la Revolución Verde, ya que permitió un aumento sustancial tanto en la calidad como en la cantidad de la producción de alimentos en todo el mundo. La introducción y expansión de estos productos coincidió con el inicio de la «era química», que sin duda revolucionó el estilo de vida de la sociedad en su conjunto desde los años cincuenta.
Si bien la química ha aportado ventajas innegables, también se ha relacionado con diversos impactos perjudiciales para nuestro medio ambiente. Uno de ellos es la alarmante disminución de la biodiversidad, junto con cambios significativos en el equilibrio depredador-presa. Además, es importante reconocer las graves implicaciones para la salud humana causadas por numerosos pesticidas, ya sea directa o indirectamente.
Varios factores contribuyen a la contaminación del medio ambiente por pesticidas:
La implementación práctica de técnicas en el manejo de cultivos agrícolas.
- Descargas de líquidos involuntarias.
- Tanto el embalaje insuficiente como los propios productos son motivos de preocupación.
- Tanques de almacenamiento que tengan fugas.
- Cuando la maquinaria de aplicación y los tanques contenedores no se limpian a fondo, se puede producir una limpieza o lavado inadecuado.
- El acto de descartar o depositar desechos en la superficie terrestre.
Efectos ambientales de los plaguicidas
La dispersión de restos de estos productos en el medio ambiente es consecuencia de diversos factores, que pueden dar lugar a una potencial contaminación de elementos tanto bióticos (animales y plantas) como abióticos (aire, agua y suelo), poniendo en peligro la salud y la estabilidad públicas. El grado de impacto y extensión de la propagación está influenciado por varios factores, como las propiedades físicas y químicas de los productos utilizados, así como las condiciones geomorfológicas del suelo, la climatología y las condiciones hidrogeológicas de las regiones afectadas.
El daño ecológico resultante de los pesticidas es variable y depende tanto de su composición como de su categorización. Si bien los efectos nocivos sobre la superficie terrestre pueden ser más notorios e inmediatos, el daño más significativo se inflige a las fuentes de agua que han sido contaminadas por el escurrimiento de estas sustancias. Los dos medios principales a través de los cuales se inflige este daño son la bioconcentración y la bioamplificación.
Bioconcentración
Cuando una sustancia química pasa de su entorno externo al organismo, esto se conoce como absorción química. Los tejidos grasos, o «lípidos», son un lugar principal donde muchos pesticidas quedan atrapados. El DDT, por ejemplo, es lipófilo y puede disolverse y acumularse en el tejido adiposo. Esta acumulación puede provocar la concentración de pesticidas en ciertos tejidos comestibles de peces o en el tejido adiposo humano. Por el contrario, otros pesticidas, como el glifosato, se metabolizan dentro del organismo y finalmente se expulsan mediante excreción.
Bioampliación
El fenómeno de la bioampliación es el proceso por el cual la concentración de una sustancia química se intensifica a medida que asciende en la cadena alimentaria. Esto significa que a medida que los organismos grandes consumen a los más pequeños, la cantidad de productos químicos, como los pesticidas, también aumenta y se disemina por sus tejidos y órganos. Como resultado, hay concentraciones significativamente mayores de estas sustancias en los depredadores situados en la cima de la cadena alimentaria, incluido el ser humano.
Cuando las sustancias tóxicas están presentes en los organismos vivos, pueden provocar una variedad de efectos perjudiciales. Estos efectos pueden variar desde mortalidad directa hasta una serie de deterioros celulares, función inmune comprometida, desarrollo de varios tipos de tumores, malformaciones o consecuencias fisiológicas, como la reducción del grosor de la cáscara de los huevos.
Criterios de los plaguicidas para ver su potencial contaminante
El impacto de los pesticidas en los organismos vivos varía según sus propiedades y composición, y su presencia puede persistir tanto en ambientes terrestres como acuáticos durante períodos prolongados. Los factores principales para determinar el grado de impacto incluyen los siguientes criterios:
Toxicidad
La medida de toxicidad en todos los seres vivos, tanto mamíferos como no mamíferos, toma la forma de LD50. Esto significa «Dosis Letal», que indica la concentración de pesticida necesaria para causar la muerte del cincuenta por ciento de los sujetos de prueba dentro de un período de tiempo específico. Cuanto mayor es la LD50, menor es la toxicidad de la sustancia, siendo extremadamente tóxica valores que van de 0 a 10. El impacto de la toxicidad en los organismos puede manifestarse de forma aguda y provocar la muerte.
Persistencia
La duración de la concentración ambiental de un producto está determinada por su vida media, que es el tiempo necesario para que disminuya en un 50%. Este cronograma depende de los procesos de degradación tanto bióticos como abióticos. Normalmente, los pesticidas contemporáneos tienen una vida media más corta, ya que son más precisos en el control de plagas en un período de tiempo específico.
Productos degradados
En ocasiones, el deterioro del compuesto original puede dar lugar a la aparición de los denominados «productos degradados». Estos productos pueden poseer niveles de toxicidad inferiores, equivalentes o superiores a los de la sustancia original.
Destino ambiental
El destino ambiental es un concepto multifacético que abarca una variedad de factores interrelacionados. Se refiere a la noción de que el destino de nuestro planeta y de los seres vivos que lo habitan está influenciado por una compleja interacción de fuerzas ambientales, sociales y económicas.
Estas fuerzas pueden incluir el cambio climático, el agotamiento de los recursos, la contaminación y la destrucción del hábitat, entre otras. Además, el concepto de destino reconoce la interconexión de varios sistemas ambientales y las formas en que las acciones humanas pueden tener consecuencias impredecibles y de gran alcance.
Efectos ambientales de los plaguicidas en el ser humano
Los pesticidas tienen el potencial de entrar en contacto con los humanos a través de diversas rutas de exposición según su estado. Estas vías de exposición incluyen la vía cutánea o dérmica, la vía respiratoria y la vía digestiva.
La exposición a pesticidas puede tener consecuencias agudas o crónicas para la salud, según el nivel de exposición. Los efectos agudos son causados por una exposición breve pero intensa a dosis altas y pueden manifestarse en síntomas sistémicos o localizados. Por el contrario, los efectos crónicos surgen de la exposición prolongada a dosis bajas de pesticidas durante un período prolongado.
Cuando los niveles de exposición, que se consideran seguros, se superan mediante exposición directa o indirecta, la salud puede verse afectada negativamente. Los efectos que resultan de esto pueden variar desde extremos, como la muerte en casos de intoxicación aguda, hasta intoxicaciones crónicas y prolongadas que pueden provocar una variedad de problemas de salud que incluyen deficiencias del sistema inmunológico, trastornos del sistema neurológico, deformidades congénitas, problemas reproductivos y diferentes tipos de cáncer.
Para reducir los impactos negativos de los pesticidas, es necesario cumplir con las pautas proporcionadas en los envases y etiquetas de diversos productos.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre los efectos ambientales de los plaguicidas y sus consecuencias.