Jak jsme viděli v článku Ekonomický růst nebo udržitelnost životního prostředí?Existují lidé, kteří věří, že ekonomický růst je časově nekonečný. Realita je však poněkud jiná. Ekonomický růst je založen na využívání a využívání přírodních zdrojů, které nám naše planeta nabízí. Ale ty zdroje jsou omezené a jejich rychlost regenerace musí být nižší než rychlost využívání, aby bylo možné je nadále využívat. Tomuto cíli se říká planetární limity.
Člověk po průmyslové revoluci exponenciálně zvýšil světovou populaci, což vedlo ke zvýšení využívání přírodních zdrojů. To vykořisťování je tak obrovské, že již překročil únosnost ekosystémů, vedoucí k ekologickému deficitu.
Existuje 9 planetárních limitů: Míra vyhynutí zvířat, změna klimatu, poškozování ozonové vrstvy, okyselování oceánů, biogeochemické toky, používání sladké vody, změny v systému Země, ztráta biologické rozmanitosti a jejích funkcí a nové látky.
Dnes jsou vzorce spotřeby a výroby našeho ekonomického systému již vyrovnány čtyři z devíti planetárních hranic. Právě tato omezení zaručují správné fungování Země a všech jejích složitých systémů, které pracují s rozumnou rovnováhou.
Subsystémy, které již byly překročeny, jsou změna podnebí, rychlost vyhynutí druhů, změny ve využívání půdy a biogeochemické toky fosforu a dusíku. Tohle znamená tamto zvyšuje riziko což znamená pokračovat v provádění lidských činností touto rychlostí. Některá vědecká hodnocení se snaží potvrdit, zda již není překročeno použití sladké vody, a je přidána do seznamu planetárních limitů, které překračují bezpečnou prahovou hodnotu.
Příroda má způsob, jak dokázat absorbovat dopady lidí na své ekosystémy, a díky těmto fyzickým a biologickým charakteristikám zůstává naše planeta stabilní po mnoho let, v níž můžeme žít "harmonie". Existuje však vědecká nejistota k účinkům, které by mohlo způsobit zkreslení těchto vzorů, které udržují planetu stabilní. Proto se ocitáme v nejisté budoucnosti, kterou může doprovázet nevratné změny na zdrojích, na kterých závisí život.
Co se týče limitu sladké vody, zkoumá se bezpečný provozní rozsah pro použití vody. Díky indexu živé planety je známo, že sladká voda ukazuje, že byla ztracena 81% populací druhů v letech 1970 až 2012.
Na druhé straně se limit změny klimatu měří koncentracemi CO2 v atmosféře a jiných skleníkových plynech. Jako limit máme také zvýšení globálních průměrných teplot o dva stupně. Za tímto účelem nesmí překročit maximální koncentrace CO2 400 ppm. Nicméně, stanovené mezní koncentrace byly překročeny dvakrát za sebou.
Existují další planetární limity, které nabízejí větší vědeckou nejistotu při jejich měření a záznamu. Například, ztráta ekologických funkcí je obtížnější měřit. Vzhled nových produktů, jako jsou geneticky modifikované organismy nebo radioaktivní odpad, je také planetárním limitem, který je obtížné měřit a vést záznamy nebo formulovat důsledky, které vedou k přebytku.
Výhodou je, že to tak řeknu všechny planetární hranice spolu souvisejí. Biodiverzita a klimatické podmínky jsou dva faktory, které udržují stabilní podmínky, které planeta potřebuje, aby zajistila život, který vedeme. Tyto faktory mohou lépe odolávat dopadům ostatních planetárních hranic. To znamená ekosystém s dobrou biodiverzitou s velkým počtem druhů, dokáže lépe odolávat nárazům které v něm provokujeme, protože mezi nimi existuje větší počet vztahů a závislostí.
Některé změny v planetárních hranicích lze zvrátit pomocí drastických opatření a dostatku času, jak se to stalo se zmenšením otvoru v ozonové vrstvě po Montrealský protokol a opatření k odstranění chlorfluoruhlovodíků (CFC) z chladicích a aerosolových systémů. V ostatních případech lze problém pouze zastavit, ale zotavení jako takové není možné, jak k tomu dochází při vyhynutí druhů.
Musíme ale vzít v úvahu, že ať děláme cokoli, pokračujme transformace planetyProto musíme zaručit, že tyto změny nebudou nevratné, a umožnit nám, abychom si nadále užívali podmínek, v nichž v současné době žijeme.