Estem escoltant parlar de ecoturisme o turisme ecològic cada vegada amb més freqüència ja que és un dels sectors de més ràpid creixement de tota la indústria de viatges en els darrers anys. Això no vol dir, però, que tothom sàpiga definir bé què, perquè en molts casos es confon el concepte d'ecoturisme amb un turisme que d'alguna manera està relacionat amb el seu entorn, però no especifica el tipus de relació que desenvolupa el turista amb els llocs que visita.
En aquest article explicarem què és l'ecoturisme, com funciona i quina és la seva importància.
Què és l'ecoturisme
Segons l'Associació Internacional d'Ecoturisme (TIES), l'ecoturisme es pot definir com a «viatges responsables a àrees naturals que protegeixen el medi ambient i milloren el benestar dels residents locals». D'aquesta manera, parlar d'ecoturisme és parlar de turisme responsable i del medi ambient i de les societats locals que viuen en aquest entorn. En altres paraules, contrari al que es pensava originalment, l'ecoturisme no és qualsevol forma de turisme relacionat amb la natura, sinó que a més de la natura, la relació sempre ha d'estar basada en el respecte i des d'una perspectiva ètica.
D'aquesta manera, si prenem com a exemple un viatge a la muntanya, podem dir ecoturisme perquè és un entorn natural. Però allò que realment defineix si el nostre viatge és un exemple d'ecoturisme serà la relació que desenvolupem amb la muntanya, no només el lloc escollit.
D'aquesta manera, si fem una ruta, el nostre itinerari no té un impacte negatiu a la muntanya (no llencem escombraries al medi, no danyem la flora i la fauna del medi, i no interactuar amb l'ús insostenible del patrimoni natural, empreses o residents locals, etc.), es pot veure com un exemple d'ecoturisme.
Mentre que, per contra, si el mateix viatge es realitza de forma no sostenible, per exemple utilitzant instal·lacions com les estacions d'esquí (l'impacte de les quals és extremadament perjudicial per a l'entorn de muntanya), encara que es tracta d'una mena d'entorn natural i pot crear riquesa per a la població local, no podem parlar realment d'ecoturisme, perquè la relació que hi ha entre els turistes i el medi ambient significa una degradació en l'exercici de les seves activitats turístiques.
Principis de l'ecoturisme
L´Associació Internacional d´Ecoturisme defineix l´ecoturisme més autèntic com l´ecoturisme que s´ajusta a certs principis. Aquests són els set principis de l'ecoturisme:
- Minimitzar els impactes negatius sobre el medi ambient i les comunitats.
- Generar respecte i consciència, incloent el medi ambient i la cultura.
- Desenvolupar experiències positives per a turistes i residents locals.
- Generar beneficis econòmics que es fan servir directament per protegir el lloc.
- Va garantir l'accés a recursos financers i va fomentar la participació en la presa de decisions de la comunitat.
- Augmentar la sensibilitat al clima polític, ambiental i social dels llocs visitats.
- Donar suport als drets humans universals i les lleis i reglaments laborals locals.
Aquests set principis són el punt de partida per comprendre la profunditat de l'ecoturisme i els objectius a curt i llarg termini.
Implicacions a la societat
Avui dia, a la societat de consum en què vivim, hi ha moltes formes de “fer turisme”, i com moltes activitats quotidianes en una societat així, el seu impacte en el medi ambient és catastròfic. Aquest tipus de turisme de consum implica la degradació de l'entorn natural i el desenvolupament dels recursos humans locals per al seu màxim benefici, independentment del seu impacte.
Aquesta manera d'entendre el turisme, tant èticament com econòmicament, constitueix un error greu. Des d'un punt de vista ètic, no es justifica la degradació del medi ambient i el maltractament de la població local.
Des d'un punt de vista econòmic, aquest tipus de turisme requereix la destrucció del llegat que permet que el turisme existeixi i es mantingui, per això en última instància assumeix que la seva destrucció és un sector generador de riquesa.
D'aquesta manera, el turisme de consum es presenta com la versió de viatge del model de «usar i llençar» que domina la majoria de les activitats a la societat actual, cosa que constitueix l'exemple més negatiu de tot allò relacionat amb el medi ambient.
Per contra, l'ecoturisme és un model de turisme on la realització d'activitats pròpies no implica un dany al medi ambient i atractius turístics que permeten la realització de les activitats. Això també té conseqüències morals i econòmiques. Des d'un punt de vista ètic, és un model turístic que permet una relació responsable amb la natura i les comunitats locals.
Des d'un punt de vista econòmic, garanteix que l'activitat turística de què es tracti constitueixi una activitat duradora en el temps, cosa que significa que podrà generar riquesa de forma indefinida i sense data de caducitat, així com garantir un futur econòmic sostenible per a la comunitat local.
Exemples d'ecoturisme
Alguns dels exemples més icònics d'ecoturisme es poden trobar a la gestió d'alguns parcs naturals i reserves marines que han adaptat els seus models de negoci per prioritzar la conservació sobre els beneficis del turisme de consum. Això es fa a través de polítiques específiques, algunes de les més comunes són les següents:
Limitar el nombre de visitants i vehicles privats
És una mesura imprescindible per reduir l'impacte del turisme de masses. Les butlletes s'han de comprar amb anticipació, cosa que permet una millor gestió del trànsit de visitants, sense excedir mai el nombre de visitants fora del control del director del districte. Així mateix, es restringeix l'accés per carretera, cosa que obliga els turistes a accedir al medi protegit en transports especials per a aquesta finalitat i evitar el transport privat.
Activitats sense efectes disruptius
Naturalment, la presència de turistes té un impacte al medi ambient. No obstant això, es prioritzaran aquelles activitats el impacte no sigui disruptiu o irreparable. Per exemple, es permeten les visites diürnes als parcs naturals, però es prohibeix acampar-hi de nit.
Crear infraestructura sostenible
La millor manera de gestionar de manera sostenible l'entorn turístic passa per gestionar de manera sostenible la infraestructura per als turistes. En aquest sentit, gestos simples com posar una caixa de sorra en un estacionament ajuden a funcionar.
Crear llocs de treball i revitalitzar les economies locals
S'afavoreix la creació de llocs de treball locals perquè requereix la presència constant de treballadors. Com ara guardaboscos, veterinaris, personal de serveis turístics, artesans locals, etc.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre què és l'ecoturisme i quines en són les característiques.