Quan parlem d'ecosistemes a la natura danyats per l'activitat humana o per qualsevol altre factor, és millor intentar conservar a voler restaurar-lo. Els ecosistemes tenen un fràgil equilibri entre espècies animals i vegetals, i en general, un cop trencat aquest equilibri per fragmentació d'ecosistema o un altre motiu, la restauració es fa molt complexa.
Els científics i conservacionistes intenten donar solucions cada vegada més eficients per poder salvar els ecosistemes més fràgils i més importants per a l'ésser humà. En aquest cas, es tracta d' els esculls de coral. S'ha demostrat que els plans de conservació per a aquests esculls si aconsegueixen salvar-los de les diferents amenaces que els assetgen.
Això s'ha presentat en diversos projectes en el Congrés Mundial de la Natura de la UICN, Que se celebra a Hawaii. Reinaldo Estrada és un investigador cubà que ha treballat en la restauració d'esculls de coral. Entre altres coses, ha destacat la funció tan important que tenen aquests:
"Els esculls coral·lins formen barrera davant de la costa de les zones tropicals protegint-les de l'impacte de tempestes i altres fenòmens extrems; alberguen la "rebost" de peix de la planeta; netegen l'aigua de l'oceà i constitueixen una font important d'ingressos turístics "
La majoria d'ecosistemes ofereixen els serveis ecosistèmics als éssers humans. la ONG The Nature Conservancy, ha estimat que els serveis ecosistèmics que produeixen els esculls de coral generen uns beneficis econòmics de 365.000 milions de dòlars a l'any. No obstant això, aquests ecosistemes s'ha considerat per molts experts com els més danyats i deteriorats de tot el planeta per la seva alta sensibilitat a qualsevol alteració de l'equilibri. Una de les conseqüències de les alteracions que pot patir aquests ecosistemes és l'augment de temperatura causat pel canvi climàtic o l'acidificació de l'oceà per l'absorció de CO2 emès per les activitats de l'home.
A aquests factors cal afegir altres com la proliferació d'espècies invasores o la sobreexplotació pesquera. Aquestes tècniques d'extracció pesqueres, algunes molt nocives per a la superfície, han acabat amb el 27% dels esculls de coral de l'planeta. Aquest percentatge arribarà a l'60% en 30 anys si no es prenen mesures per evitar-ho.
Rold Salm, científic expert dels esculls de coral, explica com aquests factors poden afectar negativament els esculls:
«Aquestes amenaces" fan emmalaltir el corall "-un organisme fascinant barreja d'animal i planta-" que manifesta les seves dolències mitjançant un blanquejament de les seves branques, que de no aturar-se a temps, li causa la mort "
Davant d'aquesta situació, com podem restaurar un escull de corall? Un bon exemple que els plans de conservació és la millor medicina per poder «guarir» a un escull de corall és protegir el seu equilibri. Com s'ha nomenat abans, sempre que parlem de mantenir el bon estat dels ecosistemes, és millor tractar-lo amb plans de conservació perquè no es deteriori la seva funcionalitat abans d'intentar restaurar-quan ja estigui en males condicions. Sempre és millor prevenir el desastre d'intentar curar-lo.
A causa de les pluges cada vegada més torrencials que donen lloc a Hawaii, s'arrosseguen molts sediments a la mar. A això li sumem l'augment de temperatura produït pel canvi climàtic perquè es de les condicions ideals perquè un alga invasora es pugui estendre cada vegada més. Aquesta alga, afecta negativament les espècies que viuen d'aquests esculls, com les tortugues marines, mantes gegants, taurons martell o dofins.
Per poder acabar amb aquesta amenaça, l'ONG The Nature Conservancy, va començar un pla de recuperació en el 2012. El pla es basava en què un equip de biòlegs marins es submergien diverses vegades per setmana per arrencar de l'escull aquestes algues invasores que estaven afectant negativament als corals. Les extreien a través d'uns aspiradors gegants que les recol·lectava i les dipositava en terra. Gràcies a aquesta tècnica es podia solucionar el 90% de el problema, Ja que no es pot extreure totes les algues.
Què fa amb el 10% restant? Doncs els científics crien en els seus laboratoris un eriçó depredador d'aquest tipus d'alga per tal que acabin amb la resta de les algues. Després de quatre anys, les fotografies que s'han realitzat sobre aquest escull de coral mostren la millora de la salut de l'ecosistema. El blanquejament passat en aquests últims anys és menor gràcies al fet que l'amenaça està reduïda.