A l'escorça terrestre està dividida en diferents plaques tectòniques que estan en constant moviment gràcies al flux de materials que té lloc al mantell terrestre. El moviment de les diferents plaques tectòniques són les que generen terratrèmols, mars i muntanyes. El relleu actual del món està condicionat per les plaques tectòniques. Hi ha diferents tipus i cadascuna té les seves característiques.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te quines són les característiques, origen i importància de les plaques tectòniques.
Què són
Les plaques tectòniques, o plaques litosfèriques, són els diferents fragments en què es divideix la litosfera terrestre, les capes més externes de la Terra, incloent l'escorça i el mantell superior. A les vores es concentra l'activitat sísmica, volcànica i orogènica.
Això darrer es deu al constant moviment de les plaques tectòniques sobre l'astenosfera, la regió més o menys viscosa del mantell superior, segons estableix la teoria de la tectònica de plaques.
Les propietats de les plaques tectòniques actualment són poc conegudes, excepte que són rígides i el seu desplaçament produeix fenòmens geològics com a terratrèmols i volcans que podem mesurar i comprendre. Fins i tot poden conduir a la formació de muntanyes i conques sedimentàries. Aquest és un fenomen actiu només a la Terra. Tot i això, hi ha evidència que altres planetes han experimentat esdeveniments tectònics similars.
La teoria de la tectònica de plaques que explica aquests fenòmens es va formar entre el 1960 i el 1970, com a resultat de més de dos segles de descobriments, sovint il·legibles, d'observacions geofísiques i geoquímiques i registres fòssils i geològics. Es basa en la teoria de la deriva continental proposta per l'alemany Alfred Wegener (1880-1930) el 1912.
Tipus de plaques tectòniques
Hi ha dos tipus de plaques tectòniques al món: plaques oceàniques i plaques continentals.
- Placa oceànica. Aquests estan completament coberts per l'escorça oceànica, que és el fons de l'oceà, per la qual cosa estan completament submergits. Són prims i compostos principalment de ferro i magnesi.
- Placa continental. Les plaques cobertes per parts de l'escorça continental, els mateixos continents, són el tipus de placa tectònica més dominant, generalment amb una part continental i una altra submergida en aigua de mar.
Principals plaques tectòniques del món
En total, el nostre planeta té 56 plaques tectòniques, 14 de les quals són les més importants. Aquestes són:
- Placa Africana. Cobreix tot el continent africà i s'estén a l'oceà que l'envolta, excepte a la part nord.
- Placa Antàrtica. Cobreix tota l'Antàrtida i després els gairebé 17 milions de quilòmetres quadrats de l'oceà circumdant.
- Placa Aràbiga. Situada sota la Península Aràbiga i part de l'anomenat Orient Mitjà, prové del fracking de la placa africana i posseeix el 43% de les reserves mundials de gas natural i el 48% de les seves reserves de petroli.
- Placa de Cocos. Es troba sota l'Oceà Pacífic a la costa occidental d'Amèrica Central, a tocar de la placa del Carib, que forma l'arc volcànic de Mesoamèrica sota la placa del Carib.
- Placa de Nazca. Sota l'Oceà Pacífic oriental, les costes del Perú, Equador i Colòmbia, així com el centre-nord de Xile, se subdueixen a la placa sud-americana per formar els Andes.
- Placa de Joan de Fuca. Una petita placa a la banda oest de la Placa d'Amèrica del Nord, al llarg de la costa del Pacífic de Califòrnia, Oregon, Washington i Columbia Britànica. Aquesta, juntament amb les plaques de Cocos i Nazca, prové de la desintegració de l'antiga placa Farallón fa uns 28 milions d'anys.
- Placa del Carib. Com el seu nom ho indica, es troba al Carib, nord de Sud-amèrica i est de Centreamèrica, i cobreix una àrea de més de 3,2 milions de quilòmetres quadrats. Comprèn parts del continent centreamericà (Guatemala, Belize, Hondures, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Panamà i l'estat mexicà de Chiapas), així com totes les illes del Carib.
- Placa del Pacífic. És un dels oceans més grans de la Terra, cobreix gairebé tot l'oceà del mateix nom i té molts “punts calents” i cinturons sísmics o volcànics, especialment al voltant de Hawaii.
- placa Euroasiàtica. Aquesta gegantina placa cobreix una àrea de 67,8 milions de quilòmetres quadrats i cobreix tot el continent euroasiàtic (tota Europa i Àsia), excepte parts del subcontinent indi, Aràbia i Sibèria. També s'estén uns quants quilòmetres a l'est de l'Atlàntic Nord.
- Placa Filipina. Ubicada a l'Oceà Pacífic a l'est de les Filipines, és una placa en subducció a la regió de la Fossa de les Mariannes. Comparat amb els veïns, és molt petit.
- Placa Indo-Australiana. Com suggereix el seu nom, aquesta placa s'estén des de les fronteres de l'Índia amb la Xina i el Nepal, a través de tot el subcontinent indi, l'Oceà Índic i tot Austràlia i Melanèsia, arribant finalment a Nova Zelanda. És el resultat de la fusió d'antigues plaques índies i australianes fa uns 50 milions d'anys.
- placa Nord-americana. Conté tota Amèrica del Nord, inclosa Groenlàndia, així com l'arxipèlag cubà, les Bahames, la meitat d'Islàndia i part de l'Atlàntic Nord, les glaceres àrtiques i els territoris siberians. És la placa més gran de la Terra.
- Plat Scotia. Es troba a la unió de l'Oceà Pacífic, l'Oceà Atlàntic i els oceans glacials antàrtics al sud d'Amèrica del Sud. És una placa més petita i relativament nova, nascuda al Cenozoic. Té forts terratrèmols i activitat volcànica.
- placa Sud-americana. Igual que el seu continent homònim, aquesta placa subjau a tot Amèrica del Sud i també s'estén cap al sud-est fins a l'Atlàntic Sud.
Moviments
Les plaques tectòniques es mouen sobre l'astenosfera, la part fluida del mantell. Es mouen a diferents velocitats, normalment lentes però constants, per la qual cosa són imperceptibles a no ser que xoquin amb altres objectes, i llavors percebem les ones sísmiques que impacten.
La raó daquests moviments no es comprèn bé, però pot tenir alguna cosa a veure amb la rotació de la Terra, el magma calent que es mou cap amunt i el magma fred que es mou cap avall, o fins i tot la diferència en la gravetat i la densitat de l'escorça del planeta.
No obstant això, aquests moviments són part de la dinàmica del mantell, on hi ha convecció i distribució de calor, cosa que manté la matèria semisòlida i els elements més densos i pesats descendeixen per deixar espai als elements més lleugers.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre les plaques tectòniques i les seves característiques.