Els pantans són una àrea plana, mal drenada, d'aigua estancada permanent o temporal, poc profunda, coberta de vegetació. Les capes d‟aigua es formen per inundacions provocades per la pluja, inundacions per desbordament d‟un riu o llac, o per l‟acció de les marees. Si els aiguamolls d'aigua dolça són àrees costaneres d'aigua salada, s'anomenen pantans o estuaris i aiguamolls. Aquests ecosistemes són considerats aiguamolls, per la qual cosa estan inclosos al protocol RAMSAR per la seva importància en el cicle de l'aigua.
En aquest article que explicarem tot el que necessita saber sobre els pantans, les seves característiques i els diferents tipus que hi ha.
característiques principals
Relleu i hidrologia
Els pantans ocorren en àrees baixes, planes o deprimides amb drenatge deficient i es caracteritzen per la presència d'aigües poc profundes i vegetació abundant. Aquesta capa daigua pot existir de forma permanent o durant molt de temps.
L'aigua prové del desbordament (inundació) o pluja d'un riu o llac, combinat amb un terra mal drenat i poca infiltració (entollament).
Aigua
A causa de la poca profunditat de l'aigua del pantà, el pantà aquàtic és ric en vegetació i escàs en oxigen dissolt. A més, l'alt contingut de compostos orgànics a la suspensió i àcids orgànics dissolts a l'aigua fa que el pH sigui àcid.
sòl
Com a sòls subjectes a inundacions permanents o gairebé permanents, són anòxics (no tenen oxigen pur), cosa que dificulta l'intercanvi de gasos. L'estructura del terra també es veu afectada per la descomposició de les partícules, ja que la humitat dificulta la cimentació.
Aquests sòls pateixen processos de reducció com ara la desnitrificació (la conversió de nitrats en nitrogen). Solen ser sòls pesants, és a dir, amb molta argila a la textura. Es presenta una capa de sòl calcari verd grisenc, producte de la presència de ferro ferrós a causa del procés de reducció.
torba
La descomposició parcial de la matèria orgànica passa a causa de l'excés d'aigua, el pH àcid i l'acció bacteriana. El procés que produeix la pèrdua d'hidrogen i, en aquestes condicions, la formació d'una substància carbonosa densa anomenada torba.
Processos microbians
La combinació de zones aeròbiques (amb oxigen lliure) i altres zones anaeròbiques (sense oxigen) dóna lloc al desenvolupament de diversos processos. Al pantà, l'activitat dels descomponedors ha augmentat.
En aquestes regions hi ha processos per a la producció de sulfurs per reducció de sulfats en bones condicions de llum. Mentre que en àrees anaeròbiques i ombrejades, els bacteris metanogènics produeixen metà (metanogènesi).
Clima
El clima és molt variable ja que els pantans es troben tant als tròpics com a regions temperades i fredes.
Tipus de pantans
Els pantans es classifiquen segons diferents criteris, en funció de la salinitat de laigua que els compon o del tipus de vegetació que els habita.
Pantà d'aigua salada
Correspon als anomenats pantans, pantans costaners associats habitualment a estuaris. Aquests pantans estan formats per rius desbordats en depressions properes als estuaris.
Ocorren en sòls sorrencs però estan inundats per nivells freàtics alts (aigua subterrània subministrada per rius propers). El tipus de vegetació que emergeix és de pastures pantanoses, dominades per joncs, joncs i herbes, a més d'algues i altres plantes aquàtiques.
Pantà d'aigua dolça
Aquest tipus de pantà es presenta en depressions terra endins per inundacions provocades per aigua de pluja o desbordament de cossos d'aigua. El sòl sol ser argilós i la vegetació pot ser més complexa, amb arbres, arbustos i herbes.
flora
Les espècies de plantes que habiten als pantans s'han d'adaptar a la presència perpètua de l'aigua. En el cas d'aquells aiguamolls salobres, s'hi afegeix el factor limitant de la salinitat.
L'ecosistema pantanós no és uniforme, amb diverses àrees de terra emergents alternant amb grans àrees inundades. Això determina la distribució de les espècies en funció de la seva capacitat per suportar forts xàfecs (excés d'aigua).
De tal manera, es poden trobar en espècies aquàtiques submergides, arrelades i flotants, així com en altres espècies aquàtiques que no resisteixen inundacions durant molt de temps.
Herbes i Arbustos
Entre les gramínies que arrelen al fons de les zones inundades hi ha els joncs (Azalea). I els que suren són bora (Eichhornia spp.) i diversos nenúfars. A les zones pantanoses predominen les halòfites, és a dir, terres tolerants a la salinitat. Aquests inclouen amaniment per a amanides (Sporobolus virginicus) i remolatxa salada (Limonium vulgare).
Altres halòfites són Atriplex (anomenades halòfites) i espartillo (Spartina spp.). A més, les cadiretes (totores) i els arbustos, com la rosa dels pantans (Rosa palustris) a Amèrica del Nord, es troben en moltes àrees pantanoses de tot el món.
arbres
zona tropical
Als pantans boscosos, hi ha una varietat d'espècies que poden suportar inundacions permanents. Aquests inclouen el castanyer de Guayana (Pachira waterica), un arbre de fins a 18 m d'alçada les llavors del qual són comestibles.
Altres espècies són les palmeres com el labó o pal creu (Tabebuia nodosa), el curupí (Sapium haematospermum) i el pindó (Syagrus romanzoffiana).
zona temperada
Fins i tot a les regions temperades hi ha coníferes de pantà, xiprer de pantà (Taxodium distichum), pantans típics de Louisiana (EUA). També una mena de Quercus, roure americà dels pantans o roure dels pantans (Quercus palustris).
Així mateix, la planta aquàtica tupelo (Nyssa Aquatica) és una angiosperma que es troba a les regions pantanoses del sud-est dels Estats Units.
Fauna
zona tropical
Aus com el fuster (Hydrochoerus hydrochaeris), el cérvol dels pantans (Hippocamelus antisensis) i el bernat soldat (Jabiru mycteria) viuen als pantans tropicals. També hi ha alguns cocodrils (Caiman crocodilus, Caiman yacare. Crocodylus moreletii) i pitons (Eunectes murinus).
zona temperada
Als pantans subtropicals o temperats es troben grans rèptils com els caimans Mississippiensis i els cocodrils. També hi ha mamífers com la llúdriga canadenca (Lontra canadensis), i aus com el flamenc (Phoenicopterus ruber).
Mantenir la salut de tots aquests ecosistemes és de vital importància per combatre el canvi climàtic, la pèrdua de biodiversitat i lexistència de recursos naturals importants per a ser humà. Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre què són els pantans i les seves característiques.