Quan s'estudien els diferents tipus d'ecosistemes i les seves característiques principals es fa al·lusió a terme nínxol ecològic. Es tracta d'un concepte que s'empren l'àmbit de l'ecologia i que serveix per descriure una determinada estratègia que fan servir els animals per poder sobreviure en un ecosistema.
En aquest article anem a explicar-te tot el que cal saber sobre el nínxol ecològic i la seva importància per al desenvolupament dels animals i plantes.
Què és un nínxol ecològic
Quan no referim a l'ambient natural ha nombrosos conceptes que tenen diversos matisos difícils de diferenciar per la població va quedar estudia el medi ambient. No obstant això, segurament a l'hora d'explicar aquests conceptes pot ser que ella ho sàpiguen però sense aquest nom específic. Normalment l'hàbitat d'una espècie és l'àrea on es troben les característiques físiques, químiques i ambientals on estan vivint determinades espècies animals i de plantes. Aquest hàbitat és el lloc on poden desenvolupar la seva vida i dur a terme els seus processos físics.
Quan parlem de nínxol ecològic no referim a l'estratègia de supervivència que empra una determinada espècie dins d'un hàbitat per poder alimentar-se, competir amb altres espècies per aliment i territori, evitar ser atacada, amagar-se, reproduir-se, etc. En altres paraules, podem dir que el nínxol ecològic és estratègia que fan servir els éssers vius per poder sobreviure davant determinades condicions ambientals i en presència d'altres espècies vives.
Tipus de nínxol ecològic
La gran majoria dels animals aprofiten el territori per poder desenvolupar certs hàbits que l'ajuden a prosperar millor. El nínxol ecològic constitueix la millor estratègia per poder buscar l'aliment i la protecció necessària per a poder desenvolupar-se i reproduir-se. Cada espècie té el seu propi nínxol ecològic i existeixen diversos tipus diferents. Es resumeixen en dos principals tipus de nínxol ecològic:
- Fonamental o potencial: en aquest cas, el nínxol ecològic tan sols té en compte aquelles condicions físiques i ambientals sota les quals ha de dividir les espècies. És a dir, estem parlant del territori on viuen les espècies d'éssers vius i en les condicions que s'han d'adaptar per sobreviure. Condicions ambientals com poden ser temperatura, precipitacions, quantitat de radiació solar, geologia de el terreny, espais per a amagar-se, presència de depredadors i preses, etc.
- Efectiu o real: Aquest tipus de nínxol ecològic és el que contempla les condicions sota les que ha de subsistir una espècie en presència d'altres. És aquí on s'analitza de forma més profunda totes les relacions entre depredador i presa.
Relació entre nínxol ecològic i hàbitat
A el principi de l'article hem descrit la definició d'hàbitat ja que té gran relació amb el nínxol ecològic d'una espècie. Sabem que l'hàbitat és l'entorn físic que allotgen els nínxols ecològics de les espècies que l'habiten. Per això podem dir que hàbitat i nínxol ecològic estan estretament relacionats amb l'ecosistema d'una espècie.
Definim ecosistema comú sistema biològic que està format per una comunitat d'organismes vius. aquesta comunitat d'organismes vius en relació amb el seu medi físic se li coneix com biocenosi. A el conjunt de la relació dels organismes vius amb el seu medi físic se li coneix com biòtop. Dins de qualsevol hàbitat poden conviure diferents espècies amb diferents nínxols ecològics. Això és degut a que el nínxol ecològic és la funció que exerceixen els diferents individus d'una espècie en cada ecosistema.
Per posar exemples podem dir les funcions que tenen alguns éssers vius en un ecosistema natural. Per exemple, hi ha animals el nínxol ecològic és la pol·linització, altres són carronyers, altres descomponedors, depredadors, preses, Etc. Cada espècie té la seva funció dins de l'ecosistema i entre tots aconsegueixen el que es coneix com a equilibri ecològic. Aquest equilibri ecològic és el que permet que la vida es desenvolupi tal com la coneixem. També és el que permet l'existència de la cadena tròfica i el desenvolupament de les espècies tant animals com vegetals.
Si no fos per aquelles espècies depredadores, les espècies presa podrien desenvolupar-se en gran quantitat sense cap tipus de limitant. És així com els depredadors controlen les poblacions de les preses i, al seu torn, la quantitat de vegetals que consumeixen aquestes preses. D'aquí procedeix l'origen de les cadenes tròfiques. Les plantes són la primera baula de la cadena alimentària ja que necessiten només aigua i energia solar per poder prosperar. Els herbívors són els que s'alimenten d'aquestes plantes i els carnívors els que s'alimenten d'aquests herbívors. Sense els carnívors depredadors els herbívors acabarien amb totes les plantes existents i trencaria l'equilibri de la cadena alimentària.
D'aquesta manera l'assistència de carnívors només que controla les poblacions d'herbívors i aquests, al seu torn, són els que controlen les poblacions de carnívors. No obstant això, alguna cosa que es pot donar en un mateix ecosistema és que hi hagi espècies amb nínxols ecològics molt semblants. Això genera el que es coneix com a competència interespecífica.
exemples
Anem a posar alguns exemples d'hàbitats i de nínxol ecològic d'algunes espècies.
- La girafa té com a hàbitats les zones de pastures, boscos i planes obertes. El seu nínxol ecològic és alimentar-se de les fulles que hi ha a les copes dels arbres i conviu amb altres espècies. Les girafes només barallen si l'aliment és escàs.
- Els cangurs tenen el seu hàbitat en zones de praderia i planes. El seu nínxol ecològic és herbívor i s'alimenta de pastures i arrels.
- La anaconda verda té el seu hàbitat a les selves tropicals i el seu nínxol ecològic és depredador omnívor. És capaç d'alimentar-se d'altres animals o plantes. Se solen allotjar a terra en terrenys inundats i, per això, té una competència directa amb cocodrils i caimans. La competència és que tots dos tenen el mateix hàbitat i les mateixes preses.
- El cuc de terra té com a hàbitats els sòls de terra més solts amb textura argilosa i sorrenca. El seu nínxol ecològic és ser un descomponedor i aportar millor qualitat a la terra. Serveixen d'aliment aus, mamífers i rèptils, per la qual cosa també formen part de la cadena alimentària.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre el nínxol ecològic.