Un dels majors vectors de contaminació a nivell mundial són els microplásticos. També són anomenats microesferes de plàstic i estan presents en multitud de productes d'higiene com ho són cremes exfoliants, pastes de dents i sabons. Aquests microplásticos arriben a contaminar el medi ambient ia provocar conseqüències desastroses. La seva acumulació dels oceans va començar fa 4 dècades i ara es troben en gairebé tots els oceans de món.
En aquest article anem a explicar-te quins són els problemes mediambientals que produeixen els microplásticos i quines solucions podem donar-li.
Què són els microplásticos
Aquests microplásticos són petites partícules fetes de plàstic emprades en una gran varietat de productes de neteja. Es van inventar per primera vegada en la dècada dels 80 i es van emprar gràcies a la funció que té exfoliant. Cal tenir en compte que moltes cremes es fan servir per espoliar la pell i, per això, la presència d'aquests microplásticos poden arribar a realitzar aquest efecte desitjat. També té altres utilitats com el són el donar color o textura a diferents productes.
Aquests microplásticos tenen tan sols 5 mil·límetres de diàmetre i els podem trobar a la pasta de dents, gels de dutxa, gel de bany, exfoliants, agents netejadors, protectors solars, detergents, fibres sintètiques de la roba i fins a productes de fregat. La presència en tots aquests productes i els seus freqüents abocaments als mars i oceans a partir de rius és el que fa que s'estigui acumulant i, a dia d'avui, estiguin omnipresents en tots els oceans de món.
Aquests microplásticos poden estan fabricats amb diferents tipus de materials com ho és el polietilè, el polipropilè o el poliestirè.
Conseqüències per al medi ambient
Si fos una substància innòcua per al medi ambient o els éssers vius no tindríem cap problema en la seva acumulació tant el mar és comú oceans. El problema rau causa de la seva petita grandària. A l'ésser tan petits els sistemes de filtració de les aigües residuals no poden eliminar els completament. Aquesta és la raó per la que acaben en rius i, per tant, en els mars i oceans per la desembocadura. Aquests microplásticos són ingerits per ocells, peixos i altres espècies marines.
Tant ells com nosaltres, a través de la cadena alimentària, pot provocar diversos problemes. Aquests microplásticos s'han convertit en tota una gran amenaça per a alimentació d'animals marins incloent les espècies d'aus, tortugues, mamífers marins i altres invertebrats. A l'tenir aquest petita grandària els confonen amb aliment i arriben a provocar la mort per excés de concentració en el seu organisme. Com és d'esperar, aquests microplásticos no són ingerits pel sistema digestiu dels animals.
Alguns estudis revelen que aquests microplásticos té la capacitat d'absorbir contaminants afectant a la fauna marina. A l'estar presents en tots els oceans de món es pot trobar aquest material fins i tot en llocs remots com ho és l'Antàrtida. També podem trobar-los en llocs com en els sediments marins i fins i tot en els corals. Com sabem, les barreres de corall són molt importants per al manteniment dels ecosistemes marins de tot el món. No només el canvi climàtic i l'augment de les temperatures mitjanes de l'oceà estan provocant la seva destrucció, sinó també la presència d'aquests contaminants que danyen les espècies associades a aquest ecosistema.
Risc dels microplásticos per a la salut humana
Moltes són les persones que es replantegen el fet que aquests contaminants puguin causar problemes en la salut humana. El fet que siguin tan petits presenten dubtes sobre el seu risc sobre la salut. Hi ha un informe de Greenpeace anomenat «Plàstics en el Peix i el Marisc» en el qual es rebel·len dades que aquestes microesferes s'estan incorporant a la cadena alimentària. Aquests plàstics té la capacitat d'atraure altres substàncies químiques i alliberar-les, el que fa que sigui una potencial bomba tòxica.
Fins al moment no tenim una evidència científica completa que aquests microplásticos puguin presentar un risc real per als éssers humans quan passen per la cadena alimentària. No obstant això, la població està cada vegada més preocupada per l'efecte acumulatiu d'aquestes substàncies. Un estudi científic d'Orb Mitjana revela que el 83% de les mostres d'aigua que s'han obtingut d'aixetes d'una dotzena de països està contaminada amb aquests microplásticos.
Cada any a Europa arriben a el medi marí 8.627 tones de plàstic tan sols d'aquests microplásticos provinents dels cosmètics. Aquesta xifra és bastant petita si ho comparem amb els 8 milions de tones de plàstic que entren a l'oceà cada any. Per això, la contaminació per aquests microplásticos se'ls denomina com una bomba de rellotgeria ecològica. Aquest nom procedeix de la preocupació per un contaminant que amb prou feines podem veure amb els nostres ulls però que poden arribar a provocar greus danys a la fauna i està per veure l'ésser humà.
Prohibició i alternatives
Davant d'aquesta situació són molts els països i les persones que es plantegen el fet de prohibir aquests microplásticos a l'hora d'elaborar certs productes. Per exemple, als Estats Units està prohibit la utilització d'aquestes microesferes de plàstic en productes com el són els sabons, pastes de dents i cosmètics. El Regne Unit també ha prohibit l'ús d'aquests materials a partir de la descoberta que existia una elevada contaminació del riu Tàmesi. Altres països com el són Dinamarca i Suècia estan en procés de prohibir-les.
No obstant això, a la Unió Europea no hi ha cap projecte que estigui en contra de la utilització dels microplásticos per ara. Una altra solució seria buscar algunes alternatives per altres naturals. En comptes emprada productes que tinguin polietilè, polipropilè o poliestirè podem emprar productes biodegradables fets de farina de blat de moro, perles de jojoba, ametlles d'albercoc, frutitos de al·leguen o sals naturals. Aquests productes també poden servir per generar substàncies que ho necessitin els microplásticos perquè tinguin el mateix efecte i funció.
Com poden veure els microplásticos poden arribar a ser molt perjudicials encara que sigui un contaminant que, individualment, amb prou feines es pugui veure per l'ull humà. Espero que amb aquesta informació puguin saber més sobre la problemàtica de Microplásticos a nivell mundial.