La vida marina és força interessant d'estudiar encara que es conegui més sobre la vida terrestre. Això fa que la curiositat pel mar s'incrementi i es vulguin estudiar totes les espècies que habiten en els mars i oceans. Un dels grups més demandats en els estudis són els mamífers marins. Aquests animals van evolucionar a partir d'animals terrestres que van tornar a la mar fa uns 66 milions d'anys. Per poder viure en els ambients marins van haver de desenvolupar una sèrie d'adaptacions de tot tipus com veurem en aquest article.
Vols saber més sobre els mamífers marins? En aquest post t'ho explicarem tot amb detall.
Quins són els mamífers marins
Al mar s'inclouen al voltant de 120 espècies de mamífers marins. Es pensa que aquests animals es van anar desenvolupant a través d'una sèrie d'adaptacions fisiològiques per poder sobreviure en aquests ambients. A l'igual que les espècies que van sorgir en els mars van poder adaptar-se a la vida terrestre, a l'contrari també va sorgir.
En aquest cas, el concepte que recull a mamífers marins és força ampli i no només recull a espècies que pertanyen a un grup taxonòmic en particular. Anem a realitzar una divisió de tots els animals als quals considerem com mamífers marins:
- El grup dels cetacis compostos per balenes, marsopes i dofins.
- Els pinnípedes com ho són les morses, foques i otarios.
- Els sirenis com els dugongs i manatins.
- Les llúdrigues com la llúdriga marina i el gat de mar.
- Per descomptat, vam incloure l'ós polar i l'ós blanc, considerats com mamífers marins, ja que gran part de les seves accions les fan en la vida d'al mar. També són capaços d'estar en els gels marins i aprofitar-los al seu favor per a la caça de les seves preses.
Entre aquests animals que hem diferenciat com mamífers marins, ens trobem amb alguns que passen tota la seva vida al aigua, mentre que altres estan d'una manera alterna. Els que estan tota la seva vida en l'ambient marí són els cetacis i sirenis. Aquests són els animals que més s'han adaptat a la vida marina dins d'aquest grup.
Es tracta d'una mega fauna bastant carismàtica d'aquests mitjans. Això ha provocat una greu explotació comercial de l'ésser humà cap a aquests animals. Per culpa de les activitats de l'ésser humà que involucren aquests mamífers marins, Són moltes les poblacions vulnerables o en perill d'extinció.
D'on van sorgir?
Les explotacions comercials dels mamífers marins per part de l'ésser humà es deuen per obtenir carn, greix, olis, pell, marfil i fins i tot espectacles com els que ens trobem en xous d'animals i en alguns zoològics d'espècies marines.
Aquestes espècies tenen l'acció i el suport d'alguns grups ecologistes que pretenen salvaguardar les poblacions i reduir el dany que se'ls fa. Davant la curiositat d'aquests animals i el carisma que aboquen, la seva necessitat per saber d'on van sorgir ha fet realitzar nombrosos estudis sobre això. Moltes de les conclusions d'aquests estudis afirmen que els ancestres més primitius d'aquests mamífers es troben a l'antic mar de Tethys fa 70 milions d'anys.
Aquests ancestres que s'han descobert són els que van donar origen als avantpassat dels mamífers marins que ens trobem en l'actualitat. Òbviament, no amb les mateixes característiques atès que els animals van evolucionant amb el pas del temps. Depenent de les condicions ambientals en què es troben, són capaços d'afavorir el creixement de certs òrgans que els permet sobreviure millor en diferents ambients.
Encara que no es coneixen bé els processos evolutius que van provocar que aquests animals poguessin viure millor en aquests mitjans, se sap que no són un grup monofilètic. Això significa que els grups diferents van sorgir a partir d'ancestres terrestres diferents. Aquest fet se sap gràcies als estudis dels patrons anatòmics dels fòssils i la comparació amb les similituds moleculars.
Els cetacis es pensen que van ser porcs i vaques emparentats d'una manera llunyana amb els hipopòtams els que ho van poder donar origen. Els grups han anat adoptant característiques físiques semblants, a causa de la necessitat d'haver d'adaptar-se a la vida al mar. A això se li coneix com convergència evolutiva.
Adaptacions en el medi aquàtic
Com hem esmentat a el principi de l'article, per poder viure en l'ambient marí, s'han hagut de desenvolupar diferents adaptacions tant morfològiques com funcionals. Aquestes adaptacions els han de permetre la vida en el medi marí. Per comprendre aquestes adaptacions cal saber que aquest mitjà té propietats físiques molt diferents a les que té el medi terrestre. Per això, cal que l'animal s'hagi de s'adapta a ell i més sabent que ve d'una vida terrestre.
El per què certs animals es van habituar a viure al mar és més complicat. No obstant això, va haver d'haver raons perquè part de les poblacions de mamífers terrestres acabessin amb una vida en l'àmbit marí.
Algunes de les adaptacions vénen preparades per poder suportar la densitat de l'aigua que és tres vegades més gran que la de l'aire. La viscositat és un altre factor en què ens trobem amb 60 vegades més viscositat tot i estar en temperatures semblants. Aquestes propietats influeixen enormement en la força de fregament. Un altre factor important a tenir en compte és la pressió. L'aigua exerceix una pressió bastant important sobre el cos que fa que el comprimeixi. Per cada 10 metres de profunditat la pressió és molt més gran.
La conductivitat tèrmica també és un element important a tenir en compte. La transferència de calor i de l'energia lumínica descendeixen a mesura que augmenten les profunditats.
Tots aquests canvis en l'entorn de la vida van haver de forçar diverses adaptacions per poder sobreviure en ells. Aquestes adaptacions van ser sorgint amb el pas dels anys i han trigat uns 60 milions d'anys a perfeccionar-se. A dia d'avui, encara poden perfeccionar molt més.
Espero que amb aquesta informació puguis saber una mica més sobre els mamífers marins, el seu origen i manera de vida.