Amb temperatures que es troben sota els 20 graus centígrads i amb un mar de gel de més d'un metre de gruix, l'hivern àrtic és totalment un desafiament per als investigadors que recullen les dades oceanogràfiques més bàsics, com ara pot ser la conductivitat de l'aigua, temperatura i densitat.
Per a investigadors com Guy Williams, que porta des de 1999 solcant aquests lares, i els seus companys, les dades van arribar des d'una font no esperada. Les foques són capaços de rastrejar el fons submarí i proveir de dades que d'altra manera serien molt difícils d'obtenir. Les foques portant dispositius micro-CTD que els permet explorar de forma vertical els oceans, el que significa que poden saber tot sobre l'estructura de la mateixa.
Dissenyat pels científics de la Universitat de St Andrews's, aquests dispositius són capaços ara de rastrejar els moviments de les foques tal com travessen els diversos entorns marins. Amb un pes de centenars de grams, els dispositius es subjecten als caps de les foques amb un tipus de resina i es manté així fins que es desenganxa, el que sol passar a l'any. Els sensors són capaços de mesurar dades CTD i de localització cada quatre segons i enviar una porció dels mateixos per satèl·lit.
Es pot veure com van travessant l'Oceà de l'Sud i aquests perfils verticals presos quan es submergeixen en tot tipus de colors. Williams i un equip internacional van ser capaços d'examinar les dades recollides des del 2011 fins al 2013 per als elefants marins. El que els va permetre conèixer que la regió a l'est de l'Antàrtida estava embolicada en una mena de masses d'aigua freda que ajuda a conduir la circulació de nutrients i gasos dissolts al voltant dels oceans de la planeta.
No solament va quedar aquí les dades revelades, sinó que van descobrir que les plataformes de gels són claus per mantenir el sistema. L'aigua neta sorgeix de el gel que es fon, obstaculitza la producció d'aquestes masses d'aigua densa en el temps, el que podria liderar a l'alentiment dels corrents oceànics globals a el mateix temps que el planeta segueix escalfant-se. És una peça clau en el puzle, segons citen els mateixos oceanògrafs.
Per descomptat, que les foques no poden resoldre tot, Ja que no poden nedar sota les plataformes de gel, però sí que estan sent capaços de proveir d'unes dades vitals per entendre els corrents oceànics.