Avui dia s'utilitzen els biocombustibles per a determinades activitats econòmiques. Els més utilitzats són el etanol i el biodièsel. Es té per entès que el gas de diòxid de carboni emès pel biocombustible està totalment equilibrat per l'absorció de CO2 que es produeix amb la fotosíntesi de les plantes.
Però sembla ser que això no és totalment així. Segons un treball de l'Institut d'Energia de la Universitat de Michigan dirigit per John DECICCO, la quantitat de calor que reté el CO2 emès per la crema dels biocombustibles no està en equilibri amb la quantitat de CO2 que absorbeixen les plantes durant el procés de la fotosíntesi conforme van creixent en les collites.
L'estudi s'ha realitzat basant-se en les dades de l' Departament d'Agricultura dels Estats Units. Es van analitzar períodes en què la producció de biocombustible es va intensificar i l'absorció de les emissions de diòxid de carboni de les collites només compensava el 37% de les emissions totals de CO2 emesos per la crema dels biocombustibles.
Les conclusions dels estudis realitzats a Michigan al·leguen clarament que el ús de biocombustible segueix augmentant la quantitat de CO2 emesos a l'atmosfera i no disminuït com es pensava anteriorment. Tot i que la font de l'emissió de CO2 provingui d'un biocombustible com l'etanol o biodièsel, les emissions netes a l'atmosfera són més que les absorbides per les plantes de la collites, per tant segueixen fent augmentar l'efecte de l'escalfament global.
John DECICCO va dir:
«Aquest és el primer estudi que examina amb cura el carboni emès en terres on es cultiven els biocombustibles, en lloc de fer suposicions sobre això. Quan ens fixem en el que està succeint realment a la terra, es troba que no hi ha prou carboni que s'elimina de l'atmosfera per equilibrar el que surt de l'tub d'escapament. »