En matèria d'energies netes, la energia solar, En detriment d'un desenvolupament molt ràpid des de fa 5 anys, segueix sent relativament marginal a nivell mundial, lluny per darrere de la energia eòlica, La biomassa i sobretot l'energia hidràulica. Gràcies a recents avenços tècnics ja ruptures tecnològiques en curs, l'energia solar és probablement aquella de les energies netes i renovables que posseeix el major marge de progressió d'aquí als propers decennis, i el més fort potencial per convertir-se en la primera font d'energia de la humanitat, abans de mitjans d'aquest segle.
En matèria de panells solar fotovoltaics, La taxa de conversió de la llum en electricitat constitueix un factor clau en matèria de desenvolupament i de rendibilitat. Aquest llindar màxim acaba de passar a 46%, un nou rècord mundial. Aquesta taxa ha estat aconseguida per una cèl·lula solar desenvolupada conjuntament pel CEA-Leti, l'empresa francesa Soitec, i l'Institut Fraunhofer per als sistemes energètics solars a Alemanya.
Contràriament als panells fotovoltaics que s'utilitzen àmpliament avui en dia, aquestes noves cèl·lules no es fabriquen en silici, però utilitzen altres semiconductors, procedents de materials anomenats III-V perquè estan compostos de elements químics classificats entre la tercera i cinquena columna de el quadre periòdic de Mendeleiev.
aquests nous captadors solars d'alt rendiment estan constituïts d'una superposició de diverses capes, de les quals cadascuna reacciona a la llum en una certa longitud d'ona. Un altre avantatge, aquest nou tipus de cèl·lula solar pot ser produïda amb ajuda d'una tecnologia perfectament dominada per la indústria des de fa 20 anys. Aquestes cèl·lules III-V poden per tant ser utilitzades a gran escala a les grans centrals solars situades a les regions tropicals o desèrtiques que disposen de Sol directe.
En ús real, sobre el terreny, el rendiment serà lleugerament inferior, però hauria de superar el 40%. Una taxa de conversió energètica bé superior a la taxa mitjana actual de l'25% dels últimes cèl·lules en silici.
Per la seva banda, el grup Armor presentar fa algunes setmanes la seva última innovació, un pel · lícula fotovoltaica prima i orgànica que hauria de permetre a llarg temps, transformar moltes superfícies, avui dia inexplotadas, en panells solars productors d'electricitat.
Basant-se en el seu domini de la química de les tintes i de les tecnologies d'impressió, armadura ha desenvolupat en associació amb Cambrios Technologies, un pel · lícula orgànica fotovoltaica. Molt prima, pot adaptar-se a qualsevol tipus de superfície. Certament, aquesta pel·lícula solar de moment té un rendiment dues vegades i mig inferior al d'un panell clàssic, però aquest handicap es veu àmpliament compensat per la seva facilitat de producció i d'instal·lació.
amb aquestes pel·lícules solar flexibles, Podem imaginar-nos que cadascú podrà, d'aquí a només aquí a uns anys, produir fàcilment i en permanència l'energia elèctrica necessària per a petits consums, com els dels terminals i aparells electrònics per exemple. A més, contràriament als panells actuals rígids de silici, aquestes pel·lícules flexibles no utilitzen terres rares, l'extracció corre el risc de quedar esgotada en pocs anys.