Els avions de la sèrie X, la majoria dels quals van ser dissenyats per la NASA, han servit tradicionalment per investigar els límits més inaudits de la tecnologia aeroespacial de cada època. I l'últim d'ells, el X-57 Maxwell, no serà una diferent als anteriors, encara que aquesta vegada servirà per millorar el coneixement i funcionament dels avions elèctrics.
El X-57 parteix de la base d'un Tecnam P2006T, un avió lleuger amb dos motors d'explosió, que anirà sent modificat gradualment per convertir-lo en un avió elèctric. La fase 1 de el projecte ha consistit en avaluar el Tecnam P2006T, aparell que ha comprat la NASA per tenir paràmetres amb els quals comparar-quan hagi estat reconvertit en elèctric, i d'altra banda en fer les proves pertinents dels motors elèctrics que es faran servir amb una mena d'ala muntada sobre un camió.
La segona fase consistirà en substituir els motors de sèrie de l'P2006T per altres elèctrics que pesen aproximadament la meitat que els originals i fer les proves corresponents per comprovar com vola l'avió amb ells i així després recopilar dades per comparar les prestacions de la versió estàndard amb la versió elèctrica de dos motors.
Però la configuració final de l'Maxwell és molt més ambiciosa, doncs les ales originals de l'P2006T hauran estat substituïdes per altres més llargues i estretes en què, En lloc de dos, hi haurà ni més ni menys que catorze motors. Dotze d'ells, sis a cada ala, es faran servir juntament amb els motors principals, que hauran estat moguts als extrems de les ales, en les fases d'enlairament i aterratge, encara que es desactivaran una vegada que l'avió abast la suficient velocitat com per volar usant només els motors principals; les seves hèlixs es plegarán quan no estiguin en ús per reduir la resistència contra el vent de cara.
L'objectiu final de l'X-57 Maxwell és comprovar si, com diuen els estudis, pot volar a la mateixa velocitat de creuer que el P2006T en el qual està basat però consumint entre un 75% o 80% menys d'energia, a més, un benefici addicional seria demostrar uns costos operatius un 40 per cent menors que els de l'avió original. El vol sense emissions de C02 -encara que cal veure d'on ve l'electricitat que emmagatzemen les bateries de l'avió- i pràcticament un vol gairebé silenci també són qüestions a valorar d'una forma molt positiva.
De totes maneres encara falta força temps fins que es popularitzi la propulsió elèctrica en els avions, ja que el gran pes de les bateries farà que el X-57 es converteixi en un avió biplaça, perdent dues places respecte a l'P2006T original. Però si ja no ens estranya de el tot veure cotxes elèctrics, potser en breu tampoc ens sorprengui veure avions elèctrics. El nom de l'Maxwell, per cert, és un homenatge a James Clerk Maxwell, el físic escocès de segle XIX que va desenvolupar la teoria electromagnètica clàssica
avions X
Els avions X són una sèrie d'aeronaus experimentals nord-americans (i alguns coets) usats per provar noves tecnologies i normalment mantinguts en estricte secret durant el seu desenvolupament.
El primer d'aquesta sèrie d'avions, el Bell X-1, es va fer molt conegut per ser el primer avió a superar la barrera del so, Fita aconseguida el 1947. Els avions X posteriors van aportar importants resultats d'investigació, però només l'avió coet North American X-15 de principis dels anys 1960 va aconseguir una fama comparable a la de l'X-1.
Els avions X des del número 7 fins al 12 en realitat eren míssils, i alguns dels altres vehicles eren no tripulats. De la majoria dels avions X no s'espera que entrin mai en producció a gran escala, i només uns quants van ser produïts. Una excepció és el Lockheed Martin X-35, que va competir contra el Boeing X-32 en el Programa Joint Strike Fighter i va passar a convertir-se en l'F-35 Lightning II.