Un dels grans problemes de la dificultat que té per poder aconseguir la sostenibilitat ambiental en un país resideix en el creixement econòmic. La manera en què hem de créixer econòmicament i les pautes a seguir per protegir els recursos naturals i la qualitat de vida estan molt desvinculades.
Fins avui dia la manera més fàcil de poder tenir un creixement econòmic és realitzar activitats que contaminen, utilitzar combustibles fòssils que són més barats, etc. No obstant això, uns científics han realitzat un treball que s'ha publicat a la revista "Global Environmental Change" que afirma que un terç de la població espanyola preferiria ignorar o aturar el creixement econòmic per poder aconseguir la sostenibilitat ambiental.
L'estudi ha estat realitzat per Stefan Drews i Jeroen van den Bergh, Investigadors de l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB). En ell s'ha avaluat l'opinió pública sobre el creixement econòmic en relació amb el medi ambient. S'ha enquestat un miler de ciutadans espanyols per obtenir aquesta informació.
Un dels grans debats polítics i econòmics és si el creixement de l'economia d'un país és compatible amb el desenvolupament sostenible i la conservació de l'medi ambient. Un país amb un bon desenvolupament econòmic també ha de mantenir els seus recursos naturals, la seva qualitat d'aire i altres aspectes ambientals en bones condicions, ja que és un bon indicador de progrés.
"Encara que aquesta qüestió ha rebut una atenció considerable per part dels mitjans de comunicació i els fòrums públics, hi ha molt poc coneixement sistemàtic sobre el que pensa el públic en general. Això ens va servir com a motivació per iniciar la investigació", Ha explicat Drews.
L'enquesta ha tingut força èxit entre els ciutadans espanyols. Constava de 40 preguntes sobre el creixement econòmic i l'objectiu era poder investigar l'opinió de les persones sobre el tipus d'estratègia que s'ha de desenvolupar en equilibri amb el medi ambient i l'economia. el 59% dels enquestats opina que s'ha de de continuar amb el desenvolupament econòmic, ja que es pot també combinar amb la sostenibilitat. És conegut com a creixement verd. Aquesta posició normalment és la més destacada ja que el coneixement que tenen les persones sobre el medi ambient i la preocupació és baixa.
No obstant això, el 21% dels enquestats opinava que és millor reduir o ignorar el creixement econòmic com a objectiu polític per poder assolir la sostenibilitat ambiental. El 16% va arribar a pensar que s'ha de frenar el creixement econòmic del tot. Només el 4% va opinar que el creixement econòmic és necessari i que s'ha de d'aconseguir a qualsevol preu, sigui perjudicial per al medi ambient o no.
L'opinió més generalitzada a Espanya és la de que el creixement econòmic és necessari per poder crear llocs de treball i que l'economia pugui anar creixent amb la qualitat de vida dels ciutadans, però al voltant de l'40% opina que es pot tenir una bona vida sense creixement econòmic.
Però totes les coses té un límit i el creixement econòmic també el té. El 44% dels enquestats opina que el creixement econòmic podria aturar-se als següents 25 anys mentre que el 30% creu que pot ser infinit. Òbviament, el creixement econòmic tindrà un límit que serà establert pels recursos de què disposa el planeta, que cada vegada són menys.
Raons socioeconòmiques com la desigualtat, la taxa d'atur, la immigració tenen més rellevància i importància en la societat que qüestions ambientals com la falta d'aigua, l'escassetat d'energia o la contaminació. Per tant, per a ells, aquestes raons de més pes són les que detindrien el creixement econòmic i no les ambientals. També es pensa i es té confiança en l'enginy de l'ésser humà i el desenvolupament de la tecnologia per poder fer el creixement il·limitat.
Els resultats de l'estudi mostren que les persones que tenen valors més conservadors com les tradicions i la seguretat mantenen idees sobre el creixement il·limitat i necessari. També estan a favor de el creixement econòmic a les persones amb creences religioses i tendències polítiques centredreta.