La petita ciutat de gairebé 3400 habitants situanda a Normandia (Tourouvre-au-Perche), gaudeix des del desembre passat, d'una calçada solar d'un quilòmetre de longitud, la major de les seves característiques a tot el món. La instal·lació, que ha estat inaugurada per la ministra de Medi Ambient, Ségolène Royal, pretén ser un referent en la transició energètica.
La idea de desplegar panells solars a les carreteres per tal de generar electricitat no és nova. La primera iniciativa d'aquest tipus va sorgir fa més de deu anys als Estats Units i, des de llavors, s'han desenvolupat projectes similars en ciutats com Amsterdam o Berlin. Però fins a la data es tractava de camins solars de pocs metres. Segons informa diversos mitjans francesos, el projecte Wattway ha portat una nova dimensió.
Dirigit per l'empresa pública de construcció CUES (grup Bouygues) i l'Institut Nacional d'Energia Solar (INES), amb la participació de l'Comissariat d'Energia Atòmica i Energies Alternatives (CEA) i la Univserdiad de Savoia, Wattway s'ha materialitzat després de cinc anys d'investigació i de proves realitzades en Vendée, a Bouches-du-Rhône i Yvelines, si bé l'autèntic banc de proves va ser el propi camí.
La calçada solar compta amb uns 2800 m2 de panells solars fotovoltaics en forma de rajoles enganxats a l'asfalt i fortament protegits per una resina protectora que, segons els socis de Wattway, "els fa capaços de suportar el flux de tot tipus de vehicles, inclosos els vehicles pesants », assegurant, a el mateix temps, una bona adherència entre els pneumàtics i la carretera. Aquests mòduls han estat fabricats per la cooperativa SNA, situada a Tourouvre-au-Perche; és a dir, en el mateix poble que acull el nou camí.
L'electricitat generada serà injectada a la xarxa de distribució local a través d'una connexió directa. Segons CUES, una superfície de 20 m2 de la pista és suficient per subministrar electricitat a una llar (excloent calefacció). S'estima que generarà energia neta per dotar d'electricitat a l'enllumenat públic de l'esmentada comuna normanda (3.298 habitants).
Crítiques a la carretera solar francesa
Aquest insòlit projecte finançat per l'administració gala, va costar 5 milions d'euros. Però abans d'esmentar les crítiques rebudes, assenyalem alguns punts a tenir en compte sobre aquestes vies generadores d'energia:
- La major avantatge d'una calçada solar és que evita l'ús de terra cultivable per produir electricitat. Amb ella s'estaria aportant d'una altra utilitat a les autopistes.
- La demanda mundial d'energia es va a multiplicar x2 per a l'any 2050.
- Les carreteres només estan ocupades per vehicles un 10% de el temps.
- També cal considerar la constant evolució de les tecnologies fotovoltaiques, Fent que cada vegada les cel·les solars siguin més eficients, i barates de fabricar.
No van ser poques les crítiques rebudes, relacionades principalment amb el alt cost d'aquest projecte solar. Cal admetre que era previsible aquest pressupost, ja que aconseguir un paviment fotovoltaic resistent a l'trànsit de camions, encareix bastant l'obra.
També s'ha posat en dubte la seva eficiència energètica, Ja que amb aquests diners es podria haver instal·lat una planta solar de panells inclinats. La seva localització també és qüestionada, ja que hi ha llocs a França amb major nombre d'hores de sol a l'any. Aquí cal assenyalar que la cooperativa encarregada de produir aquests mòduls està precisament en Tourouvre-au-Perche.
La veritat és que si bé l'octubre passat el Ministeri de Medi Ambient va anunciar que la producció de la infraestructura havia de ser de 17. 963 quilowatts hora (kWh) diaris, poc després va haver de rectificar i indicar que la producció esperada és de 790 kWh per dia. És a dir, vint vegades menys.
Els experts no qüestionen aquesta innovació tecnològica en si. Però es pregunten pel seu rendiment, i creuen que aquest pressupost es podria haver invertit en altres infraestructures renovables de rendibilitat ja constatada.
Una calçada solar compost per panells Wattway
Aquesta via de Normandia és capaç de capturar energia solar i produir electricitat per a ús local. Per a la seva construcció es va utilitzar un paviment solar especial anomenat Wattway, Que suporta el trànsit de vehicles pesants. És un sòl fotovoltaic patentat que va necessitar de cinc anys de desenvolupament i investigació. Darrere d'ell hi ha la companyia Cues i l'Institut Nacional d'Energia Solar.
Segons el seu fabricant, 20m2 de lloses Wattway són suficients per abastir a un habitatge.
Aquests panells fotovoltaics adquireixen gran resistència perquè estan fabricats amb una resina de diverses capes de silici. És a dir, que les cèl·lules fotovoltaiques estan inserides entre milers de capes de material resistent. El seu gruix és de pocs mil·límetres, garanteix l'adherència dels pneumàtics, i admet les deformacions que els canvis de temperatura pugui provocar a la calçada.
Un altre punt interessant d'aquest material el trobem en la seva instal·lació: consisteix en plaques que s'instal·len directament sobre el ferm existent.