Както видяхме в статията Икономически растеж или устойчивост на околната среда?Има хора, които вярват, че икономическият растеж е безкраен във времето. Но реалността е малко по-различна. Икономическият растеж се основава на експлоатацията и използването на природните ресурси, които нашата планета ни предлага. Но тези ресурсите са ограничени и тяхната скорост на регенерация трябва да бъде по-ниска от степента на експлоатация, за да продължат да се възползват от тях. Този край е известен като планетни граници.
След индустриалната революция човешкото същество е увеличило експоненциално световното население и това е довело до увеличаване на експлоатацията на природните ресурси. Тази експлоатация е толкова огромна, че вече е надвишила товароносимостта на екосистемите, което води до екологичен дефицит.
Има 9 планетни ограничения: Скорост на изчезване на животните, изменение на климата, изчерпване на озоновия слой, подкисляване на океана, биогеохимични потоци, използване на прясна вода, промени в земната система, загуба на биологичното разнообразие и нейните функции и нови вещества.
Днес моделите на потребление и производство на нашата икономическа система вече са компенсирани четири от деветте планетни граници. Тези граници са това, което гарантира правилното функциониране на Земята и всички нейни сложни системи, които работят с разумен баланс.
Изменението на климата, скоростта на изчезване на видовете, промените в земеползването и биогеохимичните потоци на фосфор и азот са подсистемите, които вече са превишени. Това означава, че увеличава риска което предполага продължаване на извършването на човешки дейности с тази скорост. Някои научни оценки работят, за да потвърдят дали употребата на прясна вода вече е надвишена и е добавена към списъка на планетарните ограничения, които надвишават безопасния праг.
Природата има начин да може да поеме въздействието на човешките същества в своите екосистеми и благодарение на тези физически и биологични характеристики нашата планета остава стабилна в продължение на много години, в която можем да живеем "хармония". Има обаче научна несигурност преди ефектите, които може да предизвика изкривяването на тези модели, които поддържат стабилността на планетата. Ето защо се озоваваме в несигурно бъдеще, което може да бъде придружено от необратими промени от ресурсите, от които зависим, за да живеем.
Що се отнася до ограничението на прясната вода, проучва се безопасният работен диапазон за използване на водата. Това, което е известно благодарение на индекса на живата планета, е, че прясната вода показва, че е загубена 81% от популациите на видовете между 1970 и 2012 г.
От друга страна, границата на изменението на климата се измерва чрез концентрациите на CO2 в атмосферата и други парникови газове. Също така имаме като ограничение увеличението с два градуса на средните глобални температури. За това максималната концентрация на CO2 не трябва да преминава 400 ppm. Въпреки това, установените пределни концентрации са надвишавани два пъти подред.
Има и други планетни ограничения, които предлагат по-голяма научна несигурност при измерването и записването им. Например, загуба на екологични функции по-трудно е да се измери. Появата на нови продукти, като генетично модифицирани организми или радиоактивни отпадъци, също е планетарна граница, която е трудно да се измери и да се водят записи или да се формулират последствия, които водят до излишък.
Предимството, така да се каже, е в това всички планетни граници са взаимосвързани. Биоразнообразието и климатичните условия са двата фактора, които поддържат стабилните условия, необходими на планетата, за да гарантира живота, който водим. Тези фактори са тези, които могат по-добре да издържат на въздействието на другите планетни граници. Тоест, екосистема, която има добро биоразнообразие с голям брой видове, може по-добре да устои на въздействията което провокираме в него, тъй като между тях има по-голям брой взаимоотношения и зависимости.
Някои промени в планетарните граници могат да бъдат обърнати с драстични мерки и достатъчно време, както се случи с намаляването на дупката в озоновия слой след протокола от Монреал и мерки за отстраняване на хлорофлуоровъглеводороди (CFC) от хладилни и аерозолни системи. В други случаи проблемът може само да бъде спрян, но възстановяването като такова не е възможно, както се случва при изчезването на видовете.
Но това, което трябва да вземем предвид, е, че каквото и да правим, ще продължим трансформиране на планетатаЕто защо трябва да гарантираме, че тези промени не са необратими и да ни позволят да продължим да се наслаждаваме на условията, в които живеем в момента.