Med hittade temperaturer under 20 grader Och med ett ishav som är mer än en meter tjockt, är den arktiska vintern helt en utmaning för forskare som samlar in de mest grundläggande oceanografiska uppgifterna, såsom vattnets konduktivitet, temperatur och densitet.
För forskare som Guy Williams, som har strövar omkring dessa delar sedan 1999, och hans kollegor, kom uppgifterna från en oväntad källa. Tätningar kan spåra havsbotten och tillhandahålla data som annars skulle vara mycket svåra att få. Tätningar som bär mikro-CTD-enheter som låter dem utforska vertikalt haven, vilket innebär att de kan veta allt om havets struktur.
Designad av forskare vid University of St Andrews, de enheter kan nu spåra sälernas rörelser när de passerar de olika marina miljöerna. Med en vikt på hundratals gram fästs enheterna på tätningens huvuden med en typ av harts och förblir så tills de lossnar, vilket vanligtvis sker ett år. Sensorerna kan mäta CTD och platsdata var fjärde sekund och skicka en del av den via satellit.
Du kan se hur de passerar södra havet och de vertikala profiler Tagen när den är nedsänkt i alla typer av färger. Williams och ett internationellt team kunde undersöka data som samlades in från 2011 till 2013 av elefantsälar. Vad gjorde det möjligt för dem att veta att regionen öster om Antarktis var insvept i ett slags kallvattenmassor som hjälper till att driva cirkulationen av näringsämnen och upplösta gaser runt planetens hav.
Inte bara var de avslöjade uppgifterna kvar här, men de upptäckte att ishyllorna är nycklar för att underhålla systemet. Rent vatten stiger från smältande is, vilket hämmar produktionen av dessa täta vattenmassor över tiden, vilket kan leda till att långsammare globala havsströmmar när planeten fortsätter att värmas. Det är en nyckelbit i pusslet, enligt samma oceanografer.
Självklart tätningar kan inte lösa allt, eftersom de inte kan simma under ishyllorna, men de kan ge viktig information för att förstå havsströmmar.