Ko v ekologiji in okolju govorimo o habitatih, ekosistemih in ekološka niša, ljudje pogosto te koncepte zelo enostavno zamenjajo. Res je, da je veliko različnih vrst geografsko oddaljenih, vendar imate podobne funkcije v življenjskem okolju, kjer živijo. To je tisto, kar je približno znano kot ekološka niša.
V tem članku bom podrobno razložil, kaj je ekološka niša in kakšne razlike obstajajo z ekosistemom in habitatom.
Kaj je ekološka niša vrste
Po vsem svetu obstaja na milijone vrst ptic, ki imajo enake funkcije v ekosistemih, vendar se ne morejo pariti med seboj. Vendar obstajajo tudi vrste, ki so različne in opravljajo podobne funkcije v ekosistemi. To se na primer dogaja med vrstami, kot sta žolna in aja.
Funkcije in medsebojni odnosi, ki jih ima organizem s preostalimi živimi bitji v ekosistemu, so znani kot ekološka niša. Ekosistem je območje, kjer obstajajo različne značilnosti, ki omogočajo naseljevanje kraja. Po drugi strani pa življenjski prostor ni nič drugega kot območje ekosistema, kjer živi in razvija svoje življenje. Najlažji primer je, da ima v gozdnatem ekosistemu vrsta ptic svoj življenjski prostor v krošnjah dreves, odnosi, ki jih imajo z drugimi živimi bitji v svojem okolju, pa je ekološka niša.
Lahko rečemo, da je to način življenja vrste, v katero vključujemo pogoje, navade, vire, ki jih okolje uporablja, interakcije, ki jih imajo z drugimi vrstami, in vrste, ki tvorijo te medsebojne odnose.
Da bo jasneje, bomo podali še en primer. Carski pingvini so ptice, ki so se v evoluciji svojega telesa prilagodile lovu. V vodi lahko lovijo pri nizkih temperaturah, ne da bi se poškodovali. Te živali se hranijo predvsem z ribami, lignji in drugimi raki, ki jih lahko lovijo. Njihova vloga je plenilca, plenijo pa tudi druge večje živali, kot so kiti ubijalci. Vse te značilnosti in odnosi med živimi bitji, ki smo jih poimenovali, so ekološka niša cesarskih pingvinov.
Skupna niša
Veliko ljudi se pogosto sprašuje, kaj se zgodi, če ima več vrst isto ekološko nišo in jih najdemo na istem geografskem območju. Ko se to zgodi, obstaja težava in precej resna. Dva organizma, ki imata enako ekološko nišo ne morejo dolgo preživeti znotraj istega habitata. To je posledica medvrstne konkurence. Tekmujejo za isto ozemlje, vire, odnose in podobne načine življenja itd.
Na koncu je ena od dveh vrst tista, ki prevlada nad drugo. Ko se zgodi kaj takega, ena od vrst na koncu z ekosistemom izgine. Nekaj podobnega se zgodi s tem, kar se zgodi z invazivnimi vrstami, vendar ne da bi bili enaki. Invazivna vrsta se ima večjo sposobnost prilagajanja na okolje kot avtohtona vrsta, tako da na koncu izpodrine drugega. Izginotje vrste, ker ima ekološko nišo z drugo, je znano kot konkurenčna izključenost.
To ni vedno nekaj popravljenega. Obstaja nekaj vrst, ki se lahko prekrivajo le z delom svojih niš in lahko sobivajo v istem življenjskem okolju. Ko pride do izključitve konkurence, se nekatere vrste lahko prilagodijo in razvijejo, da najdejo drugo ekološko nišo, ki jim lahko pomaga preživeti. V tem primeru obstaja delitev virov in obe vrsti lahko sobivata. Ta primer se pojavlja predvsem pri vrstah, ki ne jedo le malo raznolikosti, ampak imajo raznoliko prehrano. Običajno se vsejedi večjo sposobnost prilagajanja na okolje kot druge vrste.
Ista ekološka niša v različnih habitatih
To se zgodi, če obstajajo zaupne vrste. Se pravi zelo podobne vrste, ki živijo na geografsko ločenih ali nasprotnih lokacijah. Na primer opice starega sveta z novimi. Ta situacija nam daje razmislek: kako je mogoče, da lahko tako podobne vrste živijo na tako nasprotnih in osamljenih mestih?
Na to vprašanje lahko dobimo več odgovorov, ki temeljijo na različnih teorijah. Prva je teorija disperzalizma. Ta teorija zagovarja, da so vrste sposobne razbiti in premagati geografske ovire, ki predstavljajo omejitev ozemlja. Na primer, gorsko območje ali ocean je lahko omejevalni dejavnik. Ko je vrsta na drugem ozemlju, jo lahko naseli in razvije se nova vrsta z različnimi evolucijskimi značilnostmi in izolirana od prve.
Druga teorija je zamenljivost. Znano je, da se lahko isti prejšnji pojav pojavi tudi drugače zaradi tektonike plošč. Na primer, vrsta A, ki zaseda dokaj obsežno ozemlje, je razdeljena s pregrado, ki se pojavi tisoče let. To je primer gibanja tektonskih plošč. Ko se ocean oblikuje med dvema ploščama, se bodo vrste, ki so izolirane na obeh delih ozemlja, na koncu razvijale na drug način, vendar bodo ohranile enako ekološko nišo.
Delite ozemlje
Primeri, kot sta reja in noj, so živali, ki imajo podobne značilnosti in podobno vrsto prehrane. Poleg tega so ranljivi za plenilce z enakimi značilnostmi. Ni nujno, da sta dve vrsti, ki si delita ekološko nišo, podobni ali si delita ozemlje. Včasih imate isto ekološko nišo, vendar gre za vrste, ki spadajo v različne razrede.
Kot zaključek lahko ugotovimo, da obstaja veliko vrst, ki imajo isto ekološko nišo, vendar naseljujejo različna ozemlja. Nekatere od teh vrst so si podobne, na primer rjavi in severni medvedi, katerih predniki so bili skupni. Obstajajo tudi drugi primeri, ko imajo različne vrste, kot so kenguruji in krave, zelo podobne niše, vendar se ne razvijajo od skupnih prednikov. Razlika med temi vrstami je v vicarianzi in dispersalismo.