Avioanele din seria X, dintre care majoritatea au fost proiectate de NASA, au servit în mod tradițional pentru investigarea avioanelor cele mai nemaiauzite limite ale tehnologiei aerospațiale din fiecare epocă. Și ultimul dintre ele, X-57 Maxwell, nu va fi diferit de cele anterioare, deși de această dată va servi pentru a îmbunătăți cunoștințele și funcționarea aeronavelor electrice.
X-57 se bazează pe un Tecnam P2006T, un avion ușor cu două motoare cu combustie, care va fi modificat treptat pentru a deveni un avion electric. Faza 1 a proiectului a constat în evaluarea Tecnam P2006T, un dispozitiv pe care NASA l-a cumpărat pentru a avea parametri cu care să-l compare atunci când a fost transformat în energie electrică și, pe de altă parte, în efectuarea testelor pertinente ale motoare electrice pentru a fi utilizate cu un fel de aripă montată pe un camion.
A doua fază va consta în înlocuirea motoarelor din seria P2006T cu motoare electrice care cântăresc aproximativ jumătate din cele originale și realizarea teste corespunzătoare pentru a verifica cum zboară avionul cu ele și astfel colectează ulterior date pentru a compara caracteristicile versiunii standard cu versiunea electrică cu două motoare.
Dar configurația finală a lui Maxwell este mult mai ambițioasă, deoarece aripile originale ale P2006T vor fi înlocuite cu altele mai lungi și mai înguste în careÎn loc de două, nu vor exista nici mai mult, nici mai puțin de paisprezece motoare. Douăsprezece dintre ele, șase pe fiecare aripă, vor fi utilizate împreună cu motoarele principale, care vor fi mutate la vârfurile aripilor, în fazele de decolare și aterizare, deși vor fi dezactivate odată ce aeronava atinge viteza suficientă pentru a zbura folosind doar principalele motoare; Elicele dvs. se vor plia atunci când nu sunt utilizate pentru a reduce rezistența împotriva vântului de cap.
Scopul final al X-57 Maxwell este de a vedea dacă, așa cum spun studiile, poate zbura la aceeași viteză de croazieră ca și P2006T pe care se bazează, dar consumând între 75% sau 80% mai puțină energie, în plus, un beneficiu suplimentar ar fi demonstrarea costurilor de operare cu 40% mai mici decât cele ale aeronavei originale. Zbor fără emisii de C02 –Deși trebuie să vedem de unde provine energia electrică stocată în bateriile aeronavei– și practic un zbor aproape tăcut sunt, de asemenea, probleme de evaluat mod foarte pozitiv.
Oricum mai este mult timp de parcurs până când propulsia electrică este popularizată în avioane, deoarece greutatea mare a bateriilor va face ca X-57 să devină un avion cu două locuri, pierzând două locuri comparativ cu originalul P2006T. Dar dacă nu mai suntem complet surprinși să vedem mașini electrice, poate în curând nu vom fi surprinși nici să vedem avioane electrice. De altfel, numele lui Maxwell este un omagiu adus lui James Clerk Maxwell, fizicianul scoțian din secolul al XIX-lea care a dezvoltat teoria electromagnetică clasică.
Avion X
L aeronava X sunt o serie de aeronave experimentale americane (și unele rachete) folosite pentru a testa noi tehnologii și păstrate în mod normal în secret strict în timpul dezvoltarea sa.
Primul din această serie de aeronave, Bell X-1, a devenit bine cunoscut pentru că a fost primul avion care a rupt bariera sunetului, un punct de reper realizat în 1947. Avioanele X ulterioare au furnizat rezultate importante ale cercetării, dar numai avioanele rachete nord-americane X-15 de la începutul anilor 1960 au obținut faima comparabilă cu din X-1.
Avioanele X de la numărul 7 la 12 erau de fapt rachete și unele dintre celelalte vehicule erau fără pilot. Majoritatea avioanelor X nu se așteaptă niciodată să intre în producție la scară largă și doar câteva au fost produse. O excepție este Lockheed Martin X-35, care a concurat împotriva Boeing X-32 în Programul Joint Strike Fighter și a devenit F-35 Lightning II.