Em usinas nucleares, resíduos radioativos resultado da fissão nuclear em reatores. Esses resíduos podem criar um sério problema de poluição ambiental, devido ao seu alto grau de toxicidade e ao longo tempo de decomposição. Existem diferentes maneiras de gerenciar os resíduos radioativos para reduzir o impacto ambiental.
Neste artigo vamos contar tudo o que você precisa saber sobre rejeitos radioativos, suas características e sua gestão ambiental.
Características principais
Considera-se resíduo radioativo todo material ou resíduo, para o qual não se prevê utilização, que contenha ou esteja contaminado com radionuclídeos em concentrações ou níveis de atividade superiores aos estabelecidos pelo Ministério da Indústria e Energia, após parecer favorável do Nuclear Conselho de segurança. Existem alguns critérios para classificar os rejeitos radioativos, de acordo com suas características e sua origem. Vamos ver quais são esses critérios:
- estado físico. Devido ao seu estado físico, os resíduos são classificados como sólidos, líquidos e gasosos. Uma vez que os resíduos radioativos são tratados ou regulamentados de forma diferente dependendo se são sólidos, líquidos ou gasosos, essa regra é muito importante.
- Tipo de radiação emitida. Os radionuclídeos contidos nos resíduos radioativos podem se decompor de diferentes maneiras, levando à emissão de várias partículas ou raios. Nessa perspectiva, os rejeitos radioativos são classificados em emissões α, β e γ. Uma vez que cada tipo de radiação interage com a matéria de maneiras diferentes, exibindo diferentes comprimentos de penetração ou do mesmo comprimento, atingindo o meio irradiado, o padrão determina a barreira de proteção, gerenciamento de resíduos e condições gerais de exposição à radiação. No local de armazenamento.
- Meia vida: Dependendo da meia-vida dos radionuclídeos contidos nos resíduos (ou tempo após o qual a radioatividade é reduzida pela metade), uma classificação dos resíduos de vida curta e longa pode ser feita.
- Atividade específica: este critério determina problemas de proteção de curto prazo, uma vez que o nível de atividade dos resíduos condiciona a blindagem durante o manuseio e transporte normais.
- Radiotoxicidade: A radiotoxicidade é uma propriedade dos resíduos radioativos que define seu perigo do ponto de vista biológico.
Descarte de lixo radioativo
Os resíduos nucleares são mais de 90% do urânio. Portanto, o combustível usado (sucata) ainda contém 90% do combustível utilizável. Ele pode ser tratado quimicamente e, em seguida, colocado em um reator rápido avançado (ainda não implementado em grande escala) para interromper o ciclo do combustível. Um ciclo fechado de combustível significa menos lixo nuclear e mais energia extraída do minério bruto.
Os resíduos radioativos de vida mais longa em rejeitos nucleares são nuclídeos que podem ser usados como combustível: elementos da série pe sub-atos. Se esses materiais forem queimados como combustível por meio da reciclagem, o lixo nuclear permanecerá radioativo por algumas centenas de anos em vez de centenas de milhares. Isso reduz muito o problema de armazenamento de longo prazo.
Se todo o consumo de eletricidade nos Estados Unidos for distribuído igualmente entre sua população e tudo vier da energia nuclear, a quantidade de lixo nuclear que cada pessoa irá gerar a cada ano será de 39,5 gramas. Se conseguirmos toda a eletricidade do carvão e do gás natural, emitimos mais de 10,000 kg de dióxido de carbono por ano por pessoa.
Onde o lixo radioativo é armazenado
O armazenamento e o gerenciamento de rejeitos radioativos apresentam alguns desafios. E é que você tem que encontrar uma maneira de reduzir a poluição ambiental e evitar qualquer catástrofe. O método usado quando é eliminar o lixo radioativo, é enterrá-lo bem fundo. No entanto, esse procedimento não é tão simples quanto parece.
Devemos ter em mente que a eliminação de resíduos nucleares de alto nível requer profundidades bastante grandes, uma vez que esses resíduos podem ser muito perigosos. Existem vários locais conhecidos de eliminação de resíduos radioativos em todo o mundo. Por exemplo, os suecos têm uma instalação em Oskarshamn com armazenamento de lixo nuclear de longo prazo por mais de 100.000 anos.
Os Estados Unidos tinham um projeto em andamento de vários anos chamado Yucca Mountain Nuclear Waste Repository em Nevada, mas o governo Obama finalmente o encerrou em 2011. Existem atualmente mais de 50.000 toneladas métricas de combustível nuclear usado apenas nos Estados Unidos. Essa quantidade está se acumulando e muitos tentam fazer opções diferentes para conseguir lidar com esse desperdício. Alguns pensam em lançar todo o lixo radioativo no espaço, enterrando-o em águas profundas, dando todo o lixo nas geleiras e em todos os tipos de ambientes geológicos.
Reprocessamento e reciclagem
Sem surpresa, isso está sendo evitado à medida que os cientistas trabalham para resolver o problema do lixo, reprocessando e reciclando o lixo. Se esses estudos e investigações forem bem-sucedidos, a quantidade de lixo radioativo pode ser reduzida gerado por todas as usinas nucleares até 90%.
Quando 5% do urânio nas barras nucleares reagiu, toda a barra de combustível fica contaminada com plutônio e outros produtos que ocorrem na fissão nuclear. Essas barras gastas são eficientes para gerar eletricidade, por isso devem ser tratadas como resíduos. A reciclagem de rejeitos radioativos consiste na extração dos elementos aproveitáveis que ainda restam para a produção de energia. O objetivo dessas tecnologias é fechar com eficiência o ciclo do combustível nuclear.
No entanto, existem vários problemas que têm a ver com o reprocessamento e reciclagem de resíduos nucleares. Entre os problemas que isso acarreta, o mais importante é o custo e o debate se esses métodos são benéficos ou não para o meio ambiente. Atualmente em alguns países o reprocessamento de resíduos nucleares não é permitido.
Sabemos que a energia nuclear não produz gases de efeito estufa, resíduos que permanecem radioativos por mais de 100.000 anos. Isso representa um problema terrível para as pessoas e para o meio ambiente.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre os rejeitos radioativos e suas características.