Os seres vivos comem seguindo uma cadeia alimentar que se baseia em diferentes níveis em que os organismos são os que comem e os outros são os que são comidos. A base do elo da cadeia alimentar marinha é o plâncton. Muitas pessoas não sabem o que é plâncton nem sua importância. É o início da cadeia alimentar e é composto por organismos muito pequenos, capazes de fotossíntese. Sua principal função é servir de alimento para muitos seres marinhos vivos. Portanto, é de grande importância para o desenvolvimento dos ecossistemas e da vida marinha.
Neste artigo vamos dizer o que é o plâncton, sua importância e suas características.
O que é plâncton
Plâncton é um grupo de criaturas que flutuam no movimento das correntes oceânicas. A palavra plâncton significa errante ou vagabundo. Este grupo de criaturas é muito diverso, diversificado e tem habitats tanto para água doce como para água do mar. Em alguns lugares, eles podem atingir concentrações de até bilhões de pessoas e aumentar em oceanos mais frios. Em alguns sistemas estáticos, como lagos, lagoas ou recipientes com água parada, também podemos encontrar o plâncton.
Dependendo de sua dieta e tipo de forma, existem diferentes tipos de plâncton. Vamos dividir entre eles:
- Fitoplâncton: É um plâncton vegetal cujas atividades se assemelham muito às das plantas, pois obtêm energia e matéria orgânica por meio da fotossíntese. Pode viver na camada de água que transmite luz, ou seja, na parte do mar ou água onde recebe luz solar direta. Pode existir a uma profundidade de cerca de 200 metros, onde a quantidade de luz solar é cada vez menor. Este fitoplâncton é composto principalmente de cianobactérias, diatomáceas e dinoflagelados.
- Zooplâncton: é um zooplâncton que se alimenta de fitoplâncton e outros organismos do mesmo grupo. É composto principalmente de crustáceos, águas-vivas, larvas de peixes e outras criaturas menores. Essas criaturas podem ser diferenciadas de acordo com o tempo de vida. Existem alguns organismos que fazem parte do plâncton ao longo de seu ciclo de vida e são chamados de holoplânctons. Por outro lado, aqueles que só fazem parte do zooplâncton durante um período de sua vida (geralmente quando é a fase larval) são conhecidos pelo nome de meroplâncton.
- Bactéria de plâncton: É o tipo de plâncton formado por comunidades bacterianas. Sua principal função é decompor os resíduos e desempenhar um papel importante no ciclo biogeoquímico do carbono, nitrogênio, oxigênio, fósforo e outros elementos. Também é ingerido na cadeia alimentar.
- Vírus planctônicos: eles são vírus aquáticos. Eles são compostos principalmente de vírus bacteriófagos e algumas algas eucarióticas. Sua principal função é remineralizar nutrientes no ciclo biogeoquímico e fazer parte da cadeia de nutrientes.
Tipos de plâncton
A maioria dos organismos do plâncton tem tamanho microscópico. Isso torna impossível ver a olho nu. O tamanho médio desses organismos está entre 60 mícrons e um milímetro. Os diferentes tipos de plâncton que podem existir na água são os seguintes:
- Ultraplâncton: Eles medem cerca de 5 mícrons. Eles são os menores microrganismos, incluindo bactérias e pequenos flagelados. Flagelados são aquelas criaturas que possuem flagelos.
- Nanoplâncton: Eles medem entre 5 e 60 metros e são compostos por microalgas unicelulares, como pequenas diatomáceas e coccolitóforos.
- Microplâncton: São maiores, atingindo entre 60 mícrons e 1 mm. Aqui encontramos algumas microalgas unicelulares, larvas de moluscos e copépodes.
- Plâncton médio: o olho humano pode ver criaturas desse tamanho. Mede entre 1 e 5 mm e é composta por larvas de peixes.
- Plâncton grande: entre 5 mm e 10 cm de tamanho. Aqui vieram sargasso, salpa e água-viva.
- Plâncton gigante: criaturas com mais de 10 cm de tamanho. Temos água-viva aqui.
Todos os organismos que existem no plâncton têm diferentes tipos de corpos e respondem às necessidades do ambiente em que vivem. Uma dessas necessidades corporais é a flutuabilidade ou viscosidade da água. Para eles, o ambiente marinho é viscoso e é preciso vencer resistências para se mover na água.
Existem muitas estratégias e medidas adaptativas para promover a água flutuante podem aumentar a chance de sobrevivência. Aumentar a área de superfície corporal, adicionar gotículas de gordura ao citoplasma, descascar, descascar e outras estruturas são diferentes estratégias e adaptações para conseguir sobreviver em diferentes ambientes marinhos e de água doce. Existem outras criaturas que possuem boa capacidade de natação, graças aos flagelos e outros apêndices locomotores, como é o caso dos copépodes.
A viscosidade da água muda com a temperatura. Embora não nos mostremos a olho nu, os micróbios percebem isso. Em águas mais quentes, a viscosidade da água é menor. Isso afeta a flutuabilidade do indivíduo. Por esse motivo, as diatomáceas formaram uma ciclomorfose, que é a capacidade de formar diferentes formas corporais no verão e no inverno para se adaptar às mudanças na viscosidade da água com a temperatura.
Importância para a vida
As pessoas sempre dizem que o plâncton é um elemento importante de qualquer habitat marinho. Sua importância está na cadeia alimentar. A teia alimentar entre produtores, consumidores e decompositores é estabelecida no bioma. O fitoplâncton pode converter a energia solar em energia que pode ser usada por consumidores e decompositores.
O fitoplâncton é consumido pelo zooplâncton, que por sua vez é consumido pelos carnívoros e onívoros. Esses são predadores de outras criaturas e os decompositores ingerem a carniça. É assim que toda a cadeia alimentar é formada em habitats aquáticos.
O fitoplâncton absorve uma grande quantidade de dióxido de carbono por meio da fotossíntese e contribui com quase 50% do oxigênio que respiramos para a atmosfera. O plâncton morto produz uma camada de sedimento, uma vez fossilizado, produz o tão desejado óleo.
Como você pode ver, às vezes o mais importante é um tamanho muito pequeno. Nesse caso, o plâncton é a base da dieta do habitat marinho. Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre o que é o plâncton, suas características e sua importância.